El portero del Hapoel, Yosef Tzur, realizó una serie de paradas importantes en el New Balance Arena, mientras que la ausencia de Charles De Ketelaere y las lesiones en otros lugares dejaron a Atalanta con menos agudeza de lo habitual en el último tercio. Hablando con Sky Sport después, Sarri señaló a un equipo que aún está encontrando su ritmo tras un verano exigente.
"Esperaba un partido difícil," dijo Sarri. "Está claro que en este momento nos falta un poco de fluidez, estamos pesados, aún no estamos dentro de los mecanismos. Cada vez que recibimos el balón pensamos en nuestra posición, en lo que tenemos que hacer, y eso ralentiza la fluidez de nuestro juego.
"Pero también hay aspectos positivos: el equipo está organizado, ha jugado tres partidos y no ha concedido un gol.
"Estaba claro después de ver dos o tres partidos del Hapoel que este sería un juego complicado."
Al ser preguntado sobre la falta de incisividad en los últimos 20 metros, Sarri no se mostró reacio a reconocer la deficiencia.
"Sí, nos faltó un poco de iniciativa en los últimos 20 metros, incluso por las bandas. Ciertamente podríamos haber hecho más allí. Pero estamos hablando de un equipo en construcción, un equipo que tuvo ocho o nueve jugadores en la Copa del Mundo, así que muchos llegaron solo hace unos días, y un equipo con cuatro lesiones. En algunos aspectos estoy contento y positivo, tenemos que mejorar en muchos otros."
El entrenador del Hapoel, Elyaniv Barda, hablando en su propia conferencia de prensa posterior al partido, adoptó un tono satisfecho a pesar de no haber conseguido una ventaja en el partido de ida.
"Felicitaciones a mis jugadores," dijo Barda. "Terminamos 0-0, pero ahora tenemos el partido de vuelta de la próxima semana, donde queremos hacerlo bien. Estamos confiados."
Atribuyó el enfoque de su equipo a mantener a raya a Atalanta.
"Hoy jugamos muy bien. No solo defendimos el 0-0, estuvimos cerca de adelantarnos varias veces. Pusimos nuestro corazón en ello, independientemente de la diferencia de calidad entre los dos equipos."
Barda también explicó la decisión de dejar fuera a Turiel, goleador en ambos partidos de la ronda de clasificación anterior del Hapoel.
"No queríamos arriesgarnos con Turiel. Siempre juegas con 11, y obviamente tienes que readaptarte y darlo todo. El chico estaba decepcionado por no estar involucrado."
El partido de vuelta se llevará a cabo en Miskolc, Hungría, el próximo jueves, con Atalanta teniendo un partido extra, en casa contra el Sassuolo el domingo, para afinar su condición antes de entonces.
"Veamos cómo salimos de este juego y en qué condición estamos el domingo," dijo Sarri. "Tomamos un partido a la vez. Ahora es momento de centrarnos en la liga, y luego a partir del lunes volveremos a pensar en este oponente."