Sprechen mit UEFA vor dem Finale am Samstag in Budapest gegen Paris Saint-Germain, war der Franzose, der Arsenal 22 Saisons lang trainierte, direkt darüber, wo seine Vorhersage steht und was dieser Anlass für ihn persönlich bedeutet.
"Ich glaube immer noch, dass es im Finale fifty-fifty ist, und wenn ich wetten müsste, würde ich mehr auf Arsenal als auf Paris Saint-Germain setzen."
Das Finale ist Arsenals zweites. Das erste war 2006. Wenger trug die Erinnerung an diese Nacht in Paris -- eine rote Karte für den Torwart nach 18 Minuten, ein Tor in der ersten Halbzeit von Sol Campbell und dann zwei von Barcelona, um den Pokal mit zehn Mann gegen sie zu stehlen -- zwei Jahrzehnte lang mit sich. Er sprach darüber, ohne zu versuchen, das Gewicht zu minimieren.
"Wir waren dreizehn Minuten davon entfernt, es zu gewinnen. Wir haben die Galácticos von Real Madrid und Juventus ausgeschaltet. Wir erreichten das Finale gegen Barcelona ungeschlagen in der K.o.-Runde. Die größte Bedauern war, dass wir 70 Minuten mit zehn Mann gespielt haben. Wir führten 1-0 und hatten Chancen, es auf 2-0 zu erhöhen, aber wir haben sie verpasst und schließlich 2-1 gegen ein starkes Barcelona-Team verloren. Das Bedauern ist immer noch da. Aber dieses Mal werden wir zurückkommen und es gewinnen."
Er erkannte an, dass PSG eine wirklich komplette Mannschaft ist. Er hatte ihre Halbfinalleistungen gegen Bayern München auf beIN Sports gelobt, bevor er in diesem UEFA-Interview klarstellte, dass sein Glauben an Arsenal durch diese Einschätzung nicht geschmälert wird.
"Paris Saint-Germain hat ein enormes Angriffspotenzial, aber Arsenal hat auch individuelle Qualität und ist bei Standardsituationen sehr stark, was einen großen Einfluss in einem Finale haben kann. Sobald man 1-0 führt, spielt alles zu seinen Stärken, wenn man defensiv stark ist."
Wenger nutzte das Interview auch, um ausführlich über Mikel Arteta zu sprechen. Er sah in seinem ehemaligen Kapitän die Qualitäten, die Arsenal zu diesem Stadium gebracht haben -- die Besessenheit, die Autorität, die Bereitschaft, nicht aus Frieden zuzustimmen. Arteta nannte ihn diese Woche öffentlich als Inspiration. Wengers Antwort war charakteristisch maßvoll.
"Er hatte totalen Einsatz in sich. Er hatte Persönlichkeit, starke Überzeugungen und Autorität, und das hilft ihm jetzt sicherlich sehr."
Er erinnerte sich daran, dass die Gespräche zwischen ihnen nie einfach nur über Artetas Gefühle waren -- sie drehten sich immer darum, wie Arsenal spielen sollte und was die Probleme im Team waren. Spieler, sagte Wenger, wissen immer, was in einem Kader falsch ist, auch wenn sie es nicht aussprechen. Arteta sprach es immer aus.
Wenger wies auch auf die Arbeit hin, die Stan und Josh Kroenke bei der Finanzierung des Wiederaufbaus geleistet haben. Er war vorsichtig, auch anderen neben Arteta Anerkennung zu zollen und bemerkte, dass die Qualität des Kaders, die Geduld der Eigentümer und die finanzielle Investition alle ihren Teil dazu beigetragen haben, dieses Stadium zu erreichen.
Sein Trophäenschrank bei Arsenal enthielt drei Premier-League-Titel, sieben FA Cups und einen Community Shield. Die Champions League entging ihm. Er ging, wissend, dass es unvollendet war.
"Ich möchte, dass dieser Pokal ins Emirates geht, weil er dort fehlt. Ich habe immer versucht, den Klub in einer starken Position für die Menschen zu hinterlassen, die nach mir kommen."
Er wird nicht auf der Bank in Budapest sein. Aber was Arsène Wenger betrifft, bleibt dies auch sein Geschäft.