Der englische Stürmer soll sich für seine Abwesenheit bei der 0:4-Niederlage am Sonntag gegen Brighton & Hove Albion entschuldigt haben, während Aston Villa weiterhin eine Reihe von Angeboten des saudischen Pro-League-Clubs ablehnt.
Watkins ist nach wie vor an einem Wechsel nach Saudi-Arabien interessiert, und sein Abgang scheint nun vor dem Schließen des Transferfensters zunehmend wahrscheinlich.
Da Watkins' Villa-Karriere anscheinend in ihre letzten Tage eintritt, hat der Club schnell potenzielle Ersatzspieler kontaktiert und Gespräche mit AC Milan über einen Deal für den portugiesischen Nationalspieler Rafael Leão aufgenommen.
Villa prüft derzeit die finanziellen Details eines Deals für den 27-Jährigen, der in den letzten Wochen mit türkischen Clubs verhandelt hat und in diesem Sommer das Interesse mehrerer Champions-League-Teams in Europa geweckt hat.
Trainer Unai Emery ist daran interessiert, seine Offensivoptionen zu verstärken, nachdem er bereits Morgan Rogers für einen Deal verloren hat, der Berichten zufolge rund 137 Millionen Euro wert ist. Rogers ließ sich nicht lange bitten und hinterließ bei seinem Debüt in der Premier League einen Eindruck, indem er im 3:2-Sieg von Chelsea über Fulham am Montag traf -- ein Ergebnis, das Villas Dringlichkeit, im letzten Drittel vor der Frist wieder zu investieren, nur verstärken wird.
Emerys Frustration über die Watkins-Situation war offensichtlich, als er die Abwesenheit des Stürmers nach der Niederlage gegen Brighton ansprach.
Auf die Frage, ob Watkins sich geweigert habe zu spielen, gab Emery wenig Klarheit: "Diese Frage ist für ihn. Ich kann nur mit meinem Schweigen antworten."
Auf die Frage, ob der Spieler seine Haltung selbst erklären könnte, fügte Emery hinzu: "Ich denke, Sie können ihn anrufen, Sie können seinen Agenten anrufen und er kann antworten."
Da Leãos Ankunft den Verlust von sowohl Watkins als auch Rogers möglicherweise ausgleichen könnte, scheint Villas Geschäft in den kommenden Tagen die Form von Emerys Angriff für eine Saison zu definieren, die auch eine Rückkehr in die Champions League umfasst.
Leão hat seit seinem Wechsel von Lille zu Milan im Jahr 2019 in 291 Einsätzen 80 Tore erzielt und 65 Vorlagen gegeben, wobei er auf dem Weg dorthin einen Serie-A-Titel gewonnen hat. Das 3-4-2-1-System des neuen Milan-Trainers Rúben Amorim passt nicht natürlich zu einem klassischen linken Flügelspieler wie Leão, ein taktisches Missverhältnis, das den Portugiesen zunehmend an den Rand der Pläne des Clubs gedrängt hat und die Tür für Interessenten wie Villa geöffnet hat.