Kanté, 35, hob den größten Preis im Fußball empor, als Frankreich Kroatien im Finale 2018 besiegte, und war Teil des Kaders, der vier Jahre später knapp daran scheiterte, den Titel zu verteidigen, indem er im Elfmeterschießen gegen Argentinien verlor. Seitdem hat er eine Rückkehr in Didier Deschamps' Kader für die Weltmeisterschaft in diesem Sommer verdient.
Aber laut Vardy hätte Kanté fast nie für Les Bleus gespielt.
In seinem Podcast, Jamie Vardy's Having a Party, erinnerte sich der ehemalige Leicester- und England-Stürmer daran, wie Kanté ursprünglich plante, sein malisches Erbe zu ehren, anstatt das Land seiner Geburt zu vertreten.
"Das Verrückte ist, dass er ursprünglich nicht einmal für Frankreich spielen wollte. Er wollte für Mali spielen, um seinen Vater zu ehren, aber Frankreich rief ihn an, bevor Mali es tat. Wir waren alle im Training und dachten: 'Was denkst du eigentlich? Die werden gewinnen, geh und spiel für Frankreich,'" sagte Vardy.
Jetzt ein Free Agent, nachdem er den Serie-B-Verein Cremonese verlassen hat, teilte Vardy auch eine leichtere Geschichte aus Kantés Zeit bei Chelsea und erinnerte daran, wie die Demut des Mittelfeldspielers zu einem running joke unter den Teamkollegen wurde.
"Bei Chelsea gab er sogar seinen Mini Cooper seinen Eltern im Dorf und kaufte sich einen neuen, nachdem seine Teamkollegen über den alten Witz machten," sagte Vardy.
Vardy und Kanté bildeten eine enge Bindung, als sie vor einem Jahrzehnt Leicester zu einem bemerkenswerten Premier-League-Titelgewinn führten und während der historischen Saison der Foxes 34 Einsätze zusammen hatten. Kanté verließ Leicester kurz darauf für Chelsea in einem Deal im Wert von 30 Millionen Pfund und gewann dort einen zweiten Premier-League-Titel sowie die Champions League, Europa League, den Klub-Weltmeisterschaft, den UEFA Super Cup und den FA Cup an der Stamford Bridge.
Später wechselte er mit Al-Ittihad nach Saudi-Arabien, bevor er im Februar einen dramatischen Transfer zu Fenerbahçe abschloss, wo er einen Vertrag über zweieinhalb Jahre unterzeichnete, nachdem Al-Ittihad zugestimmt hatte, seinen Vertrag nach einer langwierigen Saga über den Wechsel zu beenden.
Kanté hatte zuvor einmal Interesse von Mali abgelehnt, nachdem er einen Ansatz des Landesverbands abgelehnt hatte, während er für Caen spielte, als er sagte, dass er sich noch nicht bereit für den internationalen Fußball fühlte. Er blieb bis zu seinem Wechsel zu Leicester ohne Länderspiele auf Senior-Ebene, was Frankreichs Trainerteam auf seinen Aufstieg aufmerksam machte, wobei sein endgültiges Debüt für Frankreich 2016 kam, im selben Jahr, in dem er mit Vardy den Premier-League-Titel gewann.
Zwei Jahre später war er einer der herausragenden Spieler, als Frankreich die Weltmeisterschaft in Russland gewann, bekannt für seinen unermüdlichen Arbeitseinsatz und seine Positionsintelligenz im Mittelfeld, bevor er 2021 einen Nations-League-Titel mit Frankreich hinzufügte und das Finale der Euro 2016 erreichte.