Der Chef-Schiedsrichter von Pro Ref, Howard Webb, und sein Management-Team haben entschieden, Donohue, den Video-Assistenten, und Antrobus, den Assistenten VAR, abzuziehen, nachdem der Verband zugegeben hat, laut der BBC, einen "Fehler in der Beurteilung" bei der Vergabe des Siegtores von Erling Haaland für Manchester City gegen Manchester United am Sonntag.
Haaland traf in der 60. Minute im Old Trafford, indem er einen Schuss am hinteren Pfosten aus Joško Gvardiols Flanke verwandelte. Der Versuch wurde zunächst auf dem Feld wegen Abseits nicht anerkannt, bevor das Tor nach einer VAR-Überprüfung gegeben wurde, die ergab, dass der Norweger von Patrick Dorgu im Spiel gehalten wurde.
Die Kontroverse drehte sich nicht um Haalands Position, sondern um die seines Teamkollegen Enzo Fernández, der im Abseits stand und sich tauchte, um mit dem Kopf auf den Ball zu gehen, kurz bevor Haalands Abschluss fiel. Pro Ref akzeptierte, dass die Schiedsrichter nicht richtig beurteilt hatten, ob die Anwesenheit von Fernández das Tor hätte ungültig machen müssen.
"Es wurde festgestellt, dass Enzo Fernández den Ball nicht gespielt hat und daher macht jede Abseitsverletzung subjektiv", sagte Pro Ref in einer Erklärung. "Allerdings hat der VAR in diesem Fall den wahrscheinlichen Einfluss seiner Position nicht erkannt und hätte eine Überprüfung auf dem Feld empfehlen sollen."
Weder Donohue noch Antrobus werden voraussichtlich bis nach der Länderspielpause in der Premier League zurückkehren. Donohue, 37, war in dieser Saison bereits eine feste Größe im VAR-Hub und hatte Überprüfungen für den Sieg von Brighton am ersten Spieltag gegen Aston Villa und das Unentschieden von Newcastle United gegen Bournemouth geleitet.
Die Entscheidung hat wenig dazu beigetragen, die Gegenreaktion zu dämpfen. Der ehemalige Manchester United-Stürmer Wayne Rooney bezeichnete den Beschluss, das Tor zuzulassen, als "verwirrend" in der BBC-Sendung Match of the Day 2, während der ehemalige Coventry City-Stürmer Jay Bothroyd forderte, dass die beteiligten Schiedsrichter während des Ref Watch-Programms von Sky Sports News Sanktionen erhalten.
City war nach nur 23 Minuten auf 10 Mann reduziert worden, als Phil Foden vom Platz gestellt wurde, hielt jedoch durch und gewann 1-0, wodurch sie ihren perfekten Saisonstart auf vier aufeinanderfolgende Premier-League-Siege ausdehnten. Pro Ref hat seitdem Kontakt mit Manchester United über den Vorfall aufgenommen, da die Überprüfung der Handhabung von marginalen Abseitsentscheidungen durch den VAR weiterhin zunimmt.