Der holländische Innenverteidiger und Liverpool-Kapitän spielte jede Minute jedes Premier-League-Spiels in dieser Saison -- 38 Einsätze -- in einer Saison, in der die Titelverteidiger auf den fünften Platz abrutschten und keinen glaubwürdigen Titelverteidigung aufbauen konnten.
"Es war das herausforderndste Jahr meiner Karriere. Es ist schwer zu ertragen, schwer, das als Team durchzustehen," sagte Van Dijk nach dem 1:1-Unentschieden gegen Brentford im Anfield zu Sky Sports. "Aber wir sind Liverpool. Wir kommen immer stärker daraus hervor."
Er beschrieb die Champions-League-Qualifikation -- die am letzten Tag aufgrund der Tordifferenz gesichert wurde, als das Unentschieden von Bournemouth gegen Nottingham Forest Liverpools Platz sicherte -- als das einzige Positive aus einer ansonsten enttäuschenden Saison.
"Das ist das Minimum, das wir aus dieser schlechten Saison herausholen sollten," sagte Van Dijk nüchtern.
Van Dijk, 34, stellte während des Finales auch einen Premier-League-Rekord auf, indem er der älteste Feldspieler wurde, der jede Minute einer kompletten Saison in der höchsten Liga spielte, und damit einen Rekord von John Terry übertraf. Es war das zweite Mal, dass er diese Leistung seit seinem Wechsel von Southampton im Januar 2018 erreichte.
Der persönliche Meilenstein stand in unangenehmem Kontrast zum kollektiven Bild. Liverpool verlor den Titel an Arsenal, schied im Viertelfinale sowohl in der Champions League als auch im FA Cup aus und endete mit einem Kader, der sichtbar nicht die Tiefe hatte, um auf mehreren Fronten unter Arne Slot zu konkurrieren.
Salahs Abschied -- 257 Tore, 123 Vorlagen, neun Jahre -- löste die größte emotionale Reaktion der Fans aus. Robertson verließ ihn ebenfalls. Beide gaben ihr letztes Spiel im selben Match. Van Dijk war bei allem dabei, wie auch bei jeder Minute dieser Saison.
Das nächste Kapitel im Anfield muss auf dem aufbauen, was zuvor war. Van Dijks Vertrag läuft bis 2027 und er hat keine Anzeichen gezeigt, dass er gehen möchte.