Manchester United hatte den belgischen Mittelfeldspieler 2019 nach einer beeindruckenden Leihe bei Leicester und erneut 2022 ins Auge gefasst, während sie zu lange darüber nachdachten, ob Frenkie de Jong von Barcelona losgeeist werden könnte.
Beide Male kam nichts zustande. Erst im Juli, als Tielemans bei der Weltmeisterschaft im Einsatz war, bewegte sich Old Trafford endlich und zog eine Ausstiegsklausel in Höhe von 35 Millionen Pfund, um den 29-Jährigen für einen Fünfjahresvertrag von Aston Villa zu verpflichten.
"Es gab zwei Mal, dass ich mit dem Klub gesprochen habe, aber es hat nichts erreicht," erinnerte sich Tielemans. "Ich war sehr ruhig. Um ehrlich zu sein, hatte ich in diesem Sommer nicht viel erwartet.
"Ich war einfach auf meinen Fußball fokussiert, konzentriert auf die Weltmeisterschaft und versuchte, mein Bestes für mein Land zu geben. Aber du weißt, jeden Sommer kann etwas passieren, und offensichtlich war ich mir der Klausel bewusst."
In seinem ersten ausführlichen Interview seit dem Wechsel wirkte Tielemans entspannt, schüttelte jedem Journalisten im Raum persönlich die Hand und lächelte an mehreren Stellen, besonders als er gefragt wurde, ob er die gleiche Fähigkeit für wichtige Tore nach Old Trafford bringen könne, die ihn 2021 zum FA-Cup-Sieger von Leicester und zum Torschützen des Eröffnungstreffers von Villa bei ihrem Europa-League-Sieg über Freiburg im Mai machte.
"Das ist das Ziel," sagte er einfach.
Er war auch warmherzig gegenüber seinem alten Klub.
"Ich bin Aston Villa sehr dankbar. Ich schulde ihnen die Welt. Es ist ein großartiger Klub, wir haben erstaunliche Dinge erreicht, und sie haben mich zurück auf mein bestes Niveau gebracht. Aber es gibt Klubs über Villa, und Manchester United ist einer davon," sagte Tielemans. "Es ist eine großartige Errungenschaft für jeden Fußballer, hier zu landen. Es bedeutet, dass man in seiner Karriere gut abgeschnitten hat. Aber damit endet es nicht. Ich möchte erfolgreich sein."
Eine Partnerschaft mit Kapitän Bruno Fernandes scheint sich bereits zu entwickeln, etwas, das die leitenden Mitarbeiter von United während der kurzen 26 Minuten, die das Paar gegen Paris Saint-Germain in Göteborg am vergangenen Wochenende zusammen spielte, bemerkten.
"Es ist wirklich natürlich," sagte Tielemans. "Er ist ein Typ, der leicht Räume finden kann. Ich versuche einfach, ihn zu finden, damit er nach vorne gehen kann."
Tielemans sprach auch über ein Problem, das ihn aus Belgiens Viertelfinale gegen Spanien zwang, als sein Körper während des Aufwärmens nach einer anstrengenden Serie von Spielen plötzlich versagte.
"In diesem letzten Spiel war es einfach eine Überlastung von zu vielen Spielen, zu vielen Minuten. Leider konnte mein Körper damit nicht mehr umgehen," erklärte er. "Wir haben 120 Minuten gegen Senegal gespielt, dann ein paar Tage später gegen die USA, drei Tage danach spielten wir gegen Spanien. Im Aufwärmen schaltete mein Körper aus irgendeinem Grund einfach ab."
Er war schnell dabei, United zu versichern, dass er von Natur aus nicht verletzungsanfällig ist.
"Ich denke nicht, dass ich ein Spieler bin, der unbedingt eine Pause braucht. Offensichtlich gibt es viele Spiele, und der Trainer muss das Team managen, aber wenn ich gut drauf bin, bin ich gut. Wenn es nicht gut läuft, werde ich es sofort wissen und den Trainer informieren. Aber das passiert nicht oft. Ich fühle mich tatsächlich sehr gut."
Vertraute Gesichter haben ihm die Eingewöhnungszeit erleichtert. Jonny Evans, ein ehemaliger Teamkollege von Leicester, der eng mit Tielemans verbunden bleibt, gab Trainer Michael Carrick vor dem Wechsel eine positive Charakterreferenz, während Harry Maguire ebenfalls kurzzeitig mit ihm bei Leicester spielte. Marcus Rashford war unterdessen ein Teamkollege bei Villa, bevor er in diesem Sommer überraschend zu seinem Jugendverein zurückkehrte.
"Er war großartig," sagte Tielemans über Rashford. "Es gab so viel Gerede über ihn, was Druck und die Medien um ihn herum betrifft, aber er war so gut. Er war sehr bescheiden und fleißig, und schon in der ersten Trainingseinheit konnte man sehen, dass sein Ballgefühl und seine Beschleunigung einfach erstaunlich waren. Das war, was wir damals brauchten. Er hat viele gute Dinge gemacht und hoffentlich kann er sie hierher bringen."
Tielemans' Ankunft schließt eine Lücke, die United seit dem Ende von Carricks eigener Spielerkarriere im Jahr 2018 hatte: einen kreativen zentralen Mittelfeldspieler, der in der Lage ist, Linien zu durchbrechen und das Tempo zu diktieren, was Fernandes möglicherweise freisetzen könnte, um weiter vorne zu spielen. Nachdem er nur ein kurzes Gespräch mit Carrick vor dem Wechsel hatte, sagt Tielemans, dass die letzten zehn Tage der Vorbereitung ihm ein klares Gefühl dafür gegeben haben, was sein neuer Trainer will.
"Er möchte, dass ich auf dem Platz frei bin, um das Team so gut ich kann zu organisieren," sagte er. "Er hat seine Struktur. Er möchte den Ball haben und möchte auf bestimmte Weise pressen. Es könnte anders sein, als ich es gewohnt bin, aber es sind logische Dinge, meiner Meinung nach. Es ist einfach, Fußball zu riechen, was ich seit meiner Jugend bei Anderlecht gemacht habe, weißt du. Für mich ändert sich nichts, aber es muss einfach zusammenpassen."