Das Problem der Spielerfreigabe in den USA
Die FIFA U-20 Frauen-Weltmeisterschaft 2026 in Polen bietet einen faszinierenden Einblick in die Schwierigkeiten, mit denen Nationalmannschaftstrainer konfrontiert sind, wenn sie versuchen, ihren besten Kader außerhalb eines FIFA-Internationalfensters zusammenzustellen.
Die US-U-20-Cheftrainerin Vicky Jepson wählte 21 Spielerinnen aus einer vorläufigen Liste von 55 aus, aber sechs Spielerinnen, die sie wollte, waren letztendlich nicht verfügbar, da ihre Vereine sie nicht freigaben -- fünf aus der NWSL und eine, Lily Yohannes, von OL Lyonnes in Frankreich.
FIFA-verbundene Vereine sind verpflichtet, Spieler während der internationalen Fenster freizugeben, aber die U-20- und U-17-Frauen-Weltmeisterschaften fielen traditionell nicht in diese Fenster.
Das schafft eine zunehmend peinliche Situation, da der professionelle Frauenfußball wettbewerbsfähiger wird und die Vereine stark in junge Spielerinnen investieren.
San Diego Wave behielt Melanie Barcenas und Kimmi Ascanio, während Bay FC Onyeka Gamero und Claire Hutton behielt. Seattle Reign gab drei Spielerinnen frei, darunter Emeri Adames, Ainsley McCammon und Torhüter Evan O'Steen.
Jepson war besonders offen über die Auswirkungen auf die Spielerinnen.
"Es ist manchmal traurig, wenn eine Spielerin verzweifelt ist, ihr Land zu vertreten, und sie nicht freigegeben wird; das ist etwas, das wir nicht kontrollieren können", sagte sie.
"Wir können einen Verein nicht zwingen, eine Spielerin freizugeben."
Die Trainerin betonte auch, dass die Spielerinnen selbst nicht beschuldigt werden sollten.
"Wenn sie nicht freigegeben wurden, führen wir ein Gespräch mit der Spielerin und sagen: 'Du wurdest für die U-20 Frauen-Weltmeisterschaft ausgewählt, aber leider gibt der Verein dich nicht frei. Wir respektieren die Entscheidung, indem wir weiterhin Unterstützung anbieten und dich als Verband beobachten -- wir werden dir das nicht anlasten, denn das ist nicht deine Entscheidung.'"
Für Jepson sollte die Spielerin letztendlich im Mittelpunkt der Entscheidung stehen.
"Die Athletin sollte immer das Sagen haben, denn es ist ihre Karriere, nicht unsere; wir sind hier, um sie zu unterstützen."
Nicht jeder Verein sagte nein
Jepson war ebenso darauf bedacht, darauf hinzuweisen, dass die Geschichte nicht ganz negativ war.
Sie lobte Vereine wie Racing Louisville und Houston Dash, die Audrey McKeen und Linda Ullmark freigaben, obwohl beide Spielerinnen wichtige Teile ihrer professionellen Teams waren.
"Es gibt eine negative Erzählung über Nicht-Freigaben, das weiß ich, ich spüre es, ich habe Mitleid mit den Spielerinnen, aber es gibt auch positive Geschichten hier mit einigen Vereinen, die fantastisch in ihrer Beziehung waren und wissen, was es für die Athletin bedeutet, ihr Land auf diesem Niveau zu vertreten."
Diese Unterscheidung ist wichtig, da das professionelle Spiel der Frauen weiterhin wächst.
Warum Jugend-Weltmeisterschaften weiterhin wichtig sind
Die Abwesenheit von Yohannes ist besonders interessant, da Jepson glaubt, dass diese Turniere Erfahrungen bieten, die auf Vereinsebene nicht einfach reproduziert werden können.
"Wir wollten alle, die Jahrgang '06, '07 und '08 sind, denn es ist etwas, woran Emma [Hayes] fest glaubt, Spielerinnen Weltmeisterschaftserfahrungen zu bieten."
Jepson glaubt, dass die Vorteile über den Fußball hinausgehen.
"Ich denke, es ist so wichtig, dass sie diese Erfahrung haben, von zu Hause weg zu sein mit ihren Teamkolleginnen für diese Zeit, so viele Spiele für diese Turnierhaltbarkeit zu spielen; du bist nicht nur physisch, sondern auch mental weg; du bist so vielen verschiedenen taktischen Herausforderungen ausgesetzt."
Spielerinnen begegnen bei einer Weltmeisterschaft unterschiedlichen Stilen, Umgebungen und Drucksituationen, die sie möglicherweise nicht im Inland erleben.
"Das bekommst du nicht nur, indem du in deinem Vereinsumfeld spielst -- das bekommst du, indem du zu diesen Weltmeisterschaften gehst."
Spanien bietet das klarste Beispiel für die Philosophie. Ihr Erfolg auf Jugendebene hat dazu beigetragen, einen Weg in die Seniorenmannschaft zu schaffen, der in ihrem Triumph bei der Weltmeisterschaft 2023 gipfelte.
Hayes hat auch auf die Ungleichheit in der internationalen Jugendexposition hingewiesen und gesagt, dass spanische Spielerinnen deutlich mehr hochklassige internationale Erfahrung erhalten als Spielerinnen in den Vereinigten Staaten.
Der US-Kader hat dennoch viel Erfahrung
Trotz der Abwesenheiten hat der US-Kader eine beeindruckende Jugendpedigree.
Acht Spielerinnen sind bereits Profis in der NWSL, während 13 aus acht NCAA-Programmen stammen. Stanford und North Carolina stellen jeweils drei Spielerinnen, Penn State zwei.
Mehrere haben umfangreiche internationale Jugenderfahrung.
Evan O'Steen spielte in zwei U-17-Weltmeisterschaften und gewann den Goldenen Handschuh beim Turnier 2024. Kennedy Fuller gewann den Silbernen Schuh bei demselben Wettbewerb mit vier Toren und drei Vorlagen.
Vier Mitglieder des aktuellen Kaders spielten bei der U-17-Weltmeisterschaft im letzten Jahr in Marokko, während Torhüterin Caroline Birkel und Stürmerin Emeri Adames von der US-Mannschaft zurückkehren, die bei der U-20-Weltmeisterschaft 2024 in Kolumbien den dritten Platz belegte.
Adames startete in allen sieben Spielen bei diesem Turnier und lieferte vier Vorlagen.
Jepson hob auch die taktische Flexibilität hervor, die ihr zur Verfügung steht, insbesondere im Mittelfeld.
"Kennedy [Fuller] kann die 10 oder die 6 spielen, Nyanya [Touray] die 10 oder die 6, Linda [Ullmark] kann eine 10 oder eine 9 spielen."
Ullmark kommt in besonders guter Form nach Polen, nachdem sie während des Camps im Juni einen Hattrick beim 5:0-Sieg gegen Frankreich erzielt hat.
Ein wahrhaft globales Turnier
Das Turnier in Polen umfasst 24 Teams, die in sechs Gruppen aufgeteilt sind, wobei die beiden besten jeder Gruppe und die vier besten Drittplatzierten in die Runde der letzten 16 aufsteigen.
Sechs Nationen -- Benin, Ecuador, Neukaledonien, Polen, Portugal und Tansania -- werden ihr Debüt bei der U-20 Frauen-Weltmeisterschaft geben.
Das Turnier veranschaulicht auch die zunehmend globale Natur der Spielerentwicklung.
Der Kader Kanadas besteht aus 16 Spielerinnen, die an US-Colleges ansässig sind, während England Spielerinnen in den USA, Schweden und Schottland hat. Japan hat eine in Liverpool ansässige Stürmerin, Meo Itamura, während Neuseeland ebenfalls Spielerinnen von amerikanischen Colleges und Australien rekrutiert.
Am anderen Ende des Spektrums bleiben mehrere Nationen fast ausschließlich national. Tansania, China, Neukaledonien und die DVR Korea sind Beispiele.
Dieser Kontrast macht die U-20-Weltmeisterschaft zu einem wichtigen Schnappschuss, wie sich der Frauenfußball in verschiedenen Ländern entwickelt.
Die nächsten Weltmeisterschaftsplätze
Das Turnier bringt auch eine umfassendere Qualifikationsgeschichte mit sich.
FIFA hat einen interkonföderativen Play-off-Prozess für die letzten drei Plätze bei der Frauen-Weltmeisterschaft 2027 eingerichtet.
Usbekistan, Papua-Neuguinea, Taiwan, Südafrika, Ghana und Ecuador werden zwischen dem 24. November und dem 5. Dezember die Vorrunde bestreiten, wobei die beiden Besten in die Endphase aufsteigen.
Sie werden von zwei CONCACAF-Teams, Venezuela aus CONMEBOL und einem UEFA-Vertreter begleitet, wobei drei Weltmeisterschaftsplätze zur Verfügung stehen.
Für die Spielerinnen, die in Polen ankommen, liegt der unmittelbare Fokus jedoch auf etwas Einfacherem.
Sie haben die Chance, eine FIFA-Weltmeisterschaft zu erleben, sich gegen die besten Spielerinnen ihrer Generation zu testen und einen weiteren Schritt in Richtung Seniorenfußball zu machen.
Für diejenigen, die zurückgelassen wurden, weil ihre Vereine nein gesagt haben, wird diese Gelegenheit warten müssen.
Und während der Frauenfußball weiterhin professionalisiert wird, wird die Frage, wer letztendlich die internationale Karriere einer jungen Spielerin kontrolliert, voraussichtlich nicht verschwinden.
- Lesen Sie die vollständige Version bei Tim Grainey's Substack. Sein neuestes Buch ist Beyond Bend it Like Beckham über das globale Spiel des Frauenfußballs. Holen Sie sich noch heute Ihr Exemplar. Folgen Sie Tim auf Twitter: @TimGrainey