In dieser Woche sprach ich mit der Eigentümerin von Sunny Day Sports, Vicki Mayo, die die Neugestaltung des 80 Hektar großen Palo District in Mesa leitet, wo ein 25.000 Sitzplätze umfassendes Fußballstadion als Herzstück eines Unterhaltungsviertels geplant ist, das schließlich die Heimat eines Erweiterungsclubs der National Women's Soccer League werden könnte.
Was mich am meisten beeindruckte, war nicht nur das Ausmaß des Projekts, sondern die Klarheit der Vision. Mayo verfolgt den professionellen Fußball nicht um seiner selbst willen. Sie glaubt, dass Arizona, trotz der hohen Beteiligungszahlen bei Jugendlichen und der leidenschaftlichen hispanischen Fußballgemeinschaft, lange genug auf ein Team der obersten Liga für Frauen gewartet hat.
"Wir wollen eine Flagship-Franchise aufbauen, die konkurrieren, innovieren und führen kann", erklärte sie. Diese Ambition ist der Grund, warum ihr Fokus fest auf der NWSL liegt und nicht auf einer der neueren Profiligen. Ihrer Meinung nach machen die Wettbewerbsstandards, die kommerzielle Stärke und die langfristige Stabilität der NWSL sie zur richtigen Plattform, um etwas Dauerhaftes aufzubauen.
Mayo glaubt auch, dass Arizona ungenutztes Potenzial bietet. Der Bundesstaat hat seine NFL-, NBA- und Major League Baseball-Franchises angenommen, doch der professionelle Fußball hat nie wirklich dauerhafte Wurzeln geschlagen. Ihr Ziel ist es, das zu ändern, indem sie nicht einfach ein Stadion schafft, sondern das, was sie "ein Ziel, nicht nur ein Veranstaltungsort" nennt, mit Restaurants, Einzelhandel, Hotels, Wohnraum und einem wegweisenden Women's Health and Innovation Center, das sich auf weibliche Athleten konzentriert.
Ihre Erfahrung als ehemalige Eigentümerin der Rajasthan Royals-Franchise Indiens in dem äußerst erfolgreichen T20-Cricket-Wettbewerb hat auch ihr Denken geprägt. Sie möchte sich die Betonung des Cricket auf Fan-Engagement, Geschichtenerzählen, kommerzielle Partnerschaften und Datenanalyse zunutze machen, um ein Erlebnis zu schaffen, das weit über 90 Minuten auf dem Platz hinausgeht.
Nachdem ich seit Jahrzehnten über Frauenfußball in Arizona berichte, gebe ich zu, dass ich dem Projekt vorsichtig gegenüberstand. Zu viele große Versprechen sind gekommen und gegangen. Dieses fühlt sich anders an. Mayo hat einen glaubwürdigen Hintergrund, erhebliche Ressourcen und, vielleicht am wichtigsten, eine kohärente langfristige Strategie. Wenn irgendein Projekt endlich das Potenzial Arizonas freisetzen kann, dann scheint dies das Richtige zu sein.
Afrikas nächste Generation erreicht ihre Weltmeisterbühne
Anderswo hat Afrika die Qualifikation für die diesjährige FIFA U-17 Frauen-Weltmeisterschaft abgeschlossen, wobei Nigeria, Ghana, Kenia und Sambia Gastgeber Marokko bei den Endspielen beitreten.
Nigeria demonstrierte erneut seine bemerkenswerte Konstanz, indem es sich für ein achtetes Turnier qualifizierte, während Ghana Senegal im Elfmeterschießen nach zwei hart umkämpften Unentschieden besiegte. Sambia sicherte sich einen vierten Auftritt, während Kenia seinen beeindruckenden Aufstieg fortsetzte, indem es aufeinanderfolgende Weltmeisterschaften erreichte, nachdem es Südafrika eliminiert hatte.
Das erweiterte jährliche Turnier bietet weiterhin unschätzbare internationale Erfahrungen für aufstrebende Nationen, und Afrikas wachsende Vertretung spiegelt den stetigen Fortschritt wider, der in den Jugendentwicklungsprogrammen des Kontinents erzielt wird.
Kanada baut weiterhin seine Zukunft im Frauenfußball auf
Auch der Frauenfußball erhielt in Kanada einen weiteren bedeutenden Schub.
Die Northern Super League bestätigte, dass Winnipeg 2027 in den Wettbewerb eintreten wird, wobei die kanadische Legende Desiree Scott das Projekt nach ihrem Rücktritt als eine der am meisten dekorierten Nationalspielerinnen des Landes leitet. Nach dem Erfolg der ersten Saison der Liga stellt die Expansion in einen weiteren leidenschaftlichen Sportmarkt einen weiteren ermutigenden Schritt dar.
Gleichzeitig kündigte Canada Soccer die Einführung der ersten W Canadian Championship an. Die K.-o.-Runde umfasst alle sechs NSL-Clubs sowie zwei führende semi-professionelle Mannschaften und schafft einen direkten Weg in den CONCACAF W Champions Cup und letztendlich zur Qualifikation für den FIFA Frauen Klub-Weltmeisterschaft.
Zusammengenommen unterstreichen diese Entwicklungen, wie schnell sich Kanadas Frauenfußballpyramide formt und größere Möglichkeiten für Clubs und Spieler gleichermaßen bietet.
NWSL-Notizbuch: Große Bewegungen in der Liga
Die internationale Pause im Juni brachte auch viel Aktivität in der NWSL mit sich.
North Carolina Courage könnte sich einen der hellsten jungen Talente Europas gesichert haben, indem sie die englische U-Internationale Erica Meg Parkinson verpflichtet haben. Mit erst 18 Jahren kommt Parkinson nach beeindruckenden Leistungen in Portugal und hat bereits die Aufmerksamkeit der englischen Trainerin Sarina Wiegman auf sich gezogen. Ihr Eintreffen erfolgt, während die Courage sich auf das Leben nach dem japanischen Star Manaka Matsukubo vorbereiten, deren Transfer zu Chelsea ein weiteres Beispiel dafür ist, dass die NWSL Spielerinnen hervorbringt, die von den größten Clubs Europas begehrt werden.
Portland verstärkte ihr eigenes Mittelfeld, indem sie die niederländische Internationale Nina Nijstad nach der Titelgewinnkampagne von PSV Eindhoven verpflichteten, während San Diego Wave eine der besten Torhüterinnen der Welt, Spaniens Sandra Paños, verpflichtete. Wenige Spielerinnen können mit ihrem Lebenslauf mithalten, nachdem sie mehrere UEFA Champions League- und Liga F-Titel mit Barcelona gewonnen hat.
Utah Royals setzten ihre beeindruckende Saison fort, obwohl sie die dänische Internationale Janni Thomsen an die London City Lionesses verkauft haben, was zeigt, wie zunehmend miteinander verbundener der globale Frauen-Transfermarkt geworden ist. Washington Spirit verstärkte sich ebenfalls mit der kamerunischen Internationalen Monique Ngock, während Seattle Reign die vielversprechende junge Torhüterin Neeku Purcell mit einer langfristigen Vertragsverlängerung belohnte.
Schließlich lieferte die Liga eine weitere Erinnerung an ihr bemerkenswertes Wachstum, als 42.175 Unterstützer das Citi Field füllten, um zu sehen, wie Gotham FC Washington Spirit in New York besiegte. Es stellte einen neuen NWSL-Regular-Season-Besuchersrekord auf und die größte Menschenmenge, die jemals ein Frauen-Sportereignis in New York City gesehen hat.
Ob es sich um ehrgeizige Eigentümergruppen, wachsende nationale Wettbewerbe, aufstrebende Jugendnationen oder rekordbrechende Menschenmengen handelt, das globale Frauen-Spiel gewinnt weiterhin an Schwung. Die Herausforderung besteht nicht mehr darin, zu beweisen, dass der Sport wachsen kann. Es geht einfach darum, mit der Geschwindigkeit Schritt zu halten, mit der dieses Wachstum beschleunigt wird.
Ich denke, das kommt Tim's Magazin-Stil viel näher - weniger ein Bulletin von Club zu Club, mehr ein Digest, das die Geschichten herauspickt, die tatsächlich wichtig sind, während es seine Analyse und Berichterstattung aus erster Hand bewahrt.
- Lesen Sie die vollständige Version auf Tim Grainey's Substack. Sein neuestes Buch ist Beyond Bend it Like Beckham über das globale Spiel des Frauenfußballs. Holen Sie sich noch heute Ihr Exemplar. Folgen Sie Tim auf Twitter: @TimGrainey