Trai Hume eröffnete das Scoring mit einem Volley in der 25. Minute -- sein erstes Premier-League-Tor der Saison -- bevor ein Eigentor von Malo Gusto vier Minuten nach der Halbzeit den Vorsprung verdoppelte. Der Chelsea-Mittelfeldspieler Cole Palmer verkürzte kurz darauf den Rückstand, aber die Hoffnungen der Gäste auf ein Comeback endeten, als Wesley Fofana für ein Foul an Wilson Isidor kurz nach der Stunde die zweite gelbe Karte gezeigt bekam.
Das Ergebnis allein wäre nicht ausreichend gewesen. Brighton & Hove Albion musste Punkte abgeben und Brentford musste Liverpool im Anfield schlagen. Beides geschah. Brighton verlor gegen Manchester United im Amex Stadium und Brentford spielte 1-1 im Anfield, was Sunderland aufgrund der Tordifferenz nach Europa schickte.
Sunderland beendete die Saison mit 54 Punkten -- die meisten, die ein neuaufgestiegener Verein seit Leeds United in der Saison 2020-21 gesammelt hat -- und ihr siebter Platz ist der beste eines Aufsteigers seit Wolverhampton Wanderers in der Saison 2018-19. Vor nur vier Jahren spielte der Verein in der League One, der dritten Liga.
Trainer Régis Le Bris war besonnen, aber eindeutig emotional in seiner Einschätzung nach dem Schlusspfiff.
"Es fühlt sich unglaublich an und es zeigt, dass wir unsere hohen Standards bis zum Ende gehalten haben. Die letzten drei oder vier Spiele haben gezeigt, dass wir immer noch ehrgeizig sind. Wir waren gut auf heute vorbereitet. Die Einheiten in dieser Woche waren gut, also waren wir bereit zu spielen. Wir wussten, dass wir es mit einem starken Gegner zu tun hatten, also mussten wir gut auf den Ball aufpassen, große Chancen kreieren und Tore erzielen. Es war ein bisschen angespannt, aber die Spieler haben mit großer Konstanz und Disziplin gut abgeschnitten."
Er zog die Verbindung zwischen dem Ergebnis am Sonntag und dem gleichen Datum vor zwölf Monaten, als Sunderland den Aufstieg aus der Championship im Wembley sicherte.
"Es ist der 24. Mai -- der perfekte Tag, wenn man an die letzte Saison mit unserem späten Aufstieg denkt, und jetzt sind wir in der Europa League. Es zeigt die Kontinuität des Vereins, den Zusammenhalt, die Ausrichtung. Wenn man das hat, kann man etwas Außergewöhnliches erreichen."
Kapitän Granit Xhaka, der zu Sky Sports, sprach, war sichtbar überwältigt.
"Ich habe keine Worte. Es ist unglaublich. Woche für Woche, Tag für Tag, die harte Arbeit von jedem im Verein. Ich bin so dankbar."
Für Chelsea, die den Tag auf dem achten Platz und selbst im Rennen um europäischen Fußball begannen, war die Niederlage der Höhepunkt eines katastrophalen Saisonendes. Sie haben seit Anfang März mehr Premier-League-Spiele verloren als jeder andere Verein. Sie werden die Ära Xabi Alonso ohne europäischen Fußball beginnen.