Ginés Meléndez, der ehemalige Koordinator der Jugendmannschaften Spaniens, erinnerte sich an die Bemühungen, Messi zu rekrutieren, als er sich in der Akademie von Barcelona entwickelte. Der Verband ging die Situation über mehrere Kanäle an, einschließlich Personen, die den jungen Stürmer kannten, konnte jedoch seine Meinung nicht ändern.
Meléndez sah Messi zum ersten Mal, als er 12 Jahre alt war, in Barcelona und war sofort von seinen Fähigkeiten beeindruckt.
"Er schien wie etwas aus einem Cartoon. Er nahm den Ball und ging von einem Tor zum anderen, dribbelte an allen vorbei", erinnerte er sich an Radioestadio Noche.
Das Talent des jungen Argentiniers war bereits offensichtlich, was Spanien dazu brachte, zu überlegen, ob er überzeugt werden könnte, für die Jugendnationalmannschaften zu spielen. Meléndez sagte, man habe ihm ausdrücklich gesagt, dass es eine Priorität sei, Messi zu überzeugen, für Spanien zu spielen.
"Sie sagten mir, wir müssten Messi überzeugen, für Spanien zu spielen, und wir haben es auf jede erdenkliche Weise versucht", sagte er.
Zu den Versuchen gehörte, Messis Teamkollegen zu nutzen, um ihn zu überzeugen. Meléndez erinnerte sich auch daran, versucht zu haben, den Jungen zu einem U-15-Turnier in England zu bringen, aber die Einladung änderte seine Position nicht.
"Messi war zurückhaltend, für uns zu spielen. Er blieb immer standhaft; er wollte für Argentinien spielen", sagte Meléndez.
Der Bericht des ehemaligen Koordinators der Jugendmannschaften unterstreicht, wie Spanien Messis Potenzial erkannte, bevor er sich als einer der besten Spieler der Welt etablierte. Doch seine internationale Loyalität war etwas, das er nicht bereit war, zu überdenken.
Argentinien kontaktierte schließlich 2005 Messis Familie, als er 17 Jahre alt war. Sein Vater, Jorge Messi, begrüßte den Ansatz als die Gelegenheit, auf die die Familie gewartet hatte, und der Stürmer vertrat daraufhin die Albiceleste.
Meléndez behauptete auch, dass er dazu beigetragen habe, dass Argentinien über die Fähigkeiten des jungen Spielers informiert war.
"Argentinien weiß, dass Messi existiert und wie gut er war, weil ich es ihnen gesagt habe", sagte er.
Die Geschichte ist wieder aufgeflammt, als der ehemalige spanische Jugendtrainer über einen Rekrutierungsversuch nachdenkt, der die Geschichte des internationalen Fußballs hätte verändern können. Meléndez erinnerte sich an ein Gespräch mit Vicente del Bosque, dem ehemaligen Trainer Spaniens, der später scherzte, was passiert wäre, wenn der Versuch erfolgreich gewesen wäre.
"Eines Tages sagte Vicente del Bosque zu mir: 'Mein Gott, wenn du Messi als Kind überzeugt hättest, hätten wir ein paar mehr Weltmeisterschaften gewonnen'", erinnerte sich Meléndez.
Spaniens Bemühungen scheiterten letztendlich, und Messis Entscheidung, Argentinien zu vertreten, wurde zentral für eine Karriere, die ihm die größten internationalen Auszeichnungen des Landes einbrachte.