Michal Sadilek brachte den Tschechen in der sechsten Minute eine frühe Führung, indem er nach einer Flanke von Adam Hložek von rechts clever verwandelte, die von Alexandr Sojka abgefälscht wurde.
Es war das früheste Tor, das bei dieser Weltmeisterschaft erzielt wurde, und gab Tschechien eine Grundlage, die sie in den meisten der ersten Stunde kontrollierten.
Patrik Schick, ihr gefährlichster Angreifer, vergab die besten Chancen, um die Führung auszubauen, indem er kurz vor der Pause aus nächster Nähe über das Tor köpfte und eine weitere Kopfballchance zu Beginn der zweiten Halbzeit nicht verwandelte.
Südafrika, das sein Auftaktspiel gegen Mexiko verloren hatte, bot in der Offensive wenig und schien für eine zweite Niederlage bestimmt, als Pavel Sulcs Arm den auf das Tor zielenden Schuss von Thapelo Maseko im Strafraum in der 81. Minute ablenkte. VAR bestätigte das Handspiel, und Mokoena trat an, um den Torwart in die falsche Richtung zu schicken.
Cheftrainer Hugo Broos war stolz auf den Charakter, den sein Team zeigte, war aber ehrlich über das, was vor ihnen lag.
"Ich bin sehr stolz auf mein Team. Das ist Bafana Bafana -- wir lieben guten Fußball, wir sind aggressiv, wir kreieren Chancen. Ja, wir haben Fehler gemacht, aber ich bin sehr stolz auf die Leistung heute," sagte Broos.
"Das tschechische Team ist stark und sehr groß. Wir haben sehr gut gespielt. Es ist ein wenig schade, dass es nur 1-1 steht, aber wir müssen einfach das Spiel gegen die Republik Korea gewinnen, was auch sehr schwierig sein wird.
"Wenn wir mit der gleichen Mentalität spielen, wird es möglich sein."
Beide Mannschaften haben nun einen Punkt aus zwei Spielen, was sie in eine schwierige Position für die letzte Runde bringt. Südafrika trifft als nächstes auf Südkorea, während Tschechien gegen Mexiko spielt -- beides formidable Gegner mit etwas zu verlieren.
Tschechien wird vor allem Schicks Verschwendung bedauern. Hätte er eine seiner Kopfballchancen genutzt, würde das Gruppenbild ganz anders aussehen. Stattdessen müssen sie ihr letztes Spiel gewinnen, um realistische Hoffnungen auf das Erreichen der letzten 32 zu haben.
Das Spiel war auch bemerkenswert, weil es vollständig von einem weiblichen Schiedsrichterteam geleitet wurde, angeführt von Schiedsrichterin Tori Penso.