Salah sorgte in einem kürzlichen Interview für Aufsehen, als er Bedenken äußerte, wer das Beispiel für jüngere Spieler im Fitnessstudio setzen würde, sobald er und Robertson gehen. Kapitän Virgil van Dijk fügte nach Liverpools 3:2-Niederlage gegen Manchester United der Debatte weiteren Zündstoff hinzu, indem er sagte, dass "viel Arbeit" hinter den Kulissen nötig sei. Slot sprach in seiner Pressekonferenz vor dem Spiel beide Kommentare an.
"Was Mo sagt, ist, dass Standards für einen Fußballverein wirklich wichtig sind. Ich kann ihm da nur zustimmen. Ich habe ihn nicht sagen hören, dass die Standards jetzt nicht in Ordnung sind. Hast du?"
Er war eindeutig, wo er persönlich steht.
"Ich mache mir darüber keine Sorgen. Überhaupt nicht. Ich mache mir keine Sorgen, dass die Standards nächste Saison niedriger sein werden als in dieser Saison, in der letzten Saison oder in der Saison davor. Nein. Ich mache mir keine Sorgen. Überhaupt nicht."
Slot erkannte die Logik in Salahs Punkt an, dass erfahrene Spieler den Ton für jüngere Teamkollegen angeben, stellte jedoch die Annahme in Frage, dass dies nur von Veteranen getan werden kann.
"Es macht auch Sinn, dass jüngere Spieler -- es müssen nicht die neuen Spieler sein, es kann der siebenjährige Spieler aus der Akademie sein -- normalerweise das Beispiel von Spielern wie Mo und anderen bekommen, damit sie verstehen, was es braucht, um alle drei Tage auf diesem Niveau zu spielen. Ich sehe, dass unsere jüngeren Spieler sich darin bereits verbessert haben."
Er wies den Vorschlag zurück, dass der Verlust von zwei Veteranen in ihren frühen Dreißigern den Kader zu jung macht, und verwies auf die Champions-League-Sieger von Paris Saint-Germain als Gegenbeispiel.
"Wenn ich mir Paris Saint-Germain anschaue: Désiré Doué ist 20, Khvicha Kvaratskhelia ist 25. Können sie Standards für ein Team setzen? Standards können auch von einem 20-Jährigen, wie Doué, oder von Salah gesetzt werden, der mit 26 für Liverpool spielte. Es ist nicht altersabhängig."
Er war ebenso eindeutig über die bereits unterzeichneten oder erwarteten Spieler.
"Wir sprechen nicht über Kinder. Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Alexander Isak -- sie sind ernsthafte Profis, die wissen, was es braucht, um auf diesem Niveau zu spielen."
Van Dijk erntete diese Woche Kritik, nachdem Liverpool-Spieler gefilmt wurden, wie sie im Tunnel von Old Trafford ein entspanntes Keepy-Up-Spiel spielten, bevor sie verloren. Slot stellte fest, dass seine Mannschaft in dieser Saison tatsächlich weniger freie Tage hatte als in der letzten -- als sie die Premier-League-Meisterschaft gewannen -- und sagte, dass Van Dijks breiterer Punkt über interne Standards angesprochen wurde.
Liverpool empfängt Chelsea am Samstag und benötigt einen Sieg, um die Champions-League-Qualifikation zu bestätigen. Salah, Robertson und Torwart Alisson Becker fehlen alle verletzungsbedingt. Die Frage der Standards wird bis zum Sommer bestehen bleiben. Slot ist nicht daran interessiert, weiter darüber zu debattieren.