Manchester United hatte Ron Atkinson nach einem schlechten Start in die First Division-Saison 1986-87 entlassen. Vorsitzender Martin Edwards erinnerte sich an Ferguson von dem Deal, der Gordon Strachan vor zwei Jahren von Aberdeen holte, und Direktor Michael Edelson kontaktierte den schottischen Verein und gab vor, Strachans Agent zu sein.
Edwards erinnerte sich daran Vier Vier Zwei Magazin: "Wir mussten ihn kontaktieren, um herauszufinden, ob er kommen wollte, bevor wir den offiziellen Ansatz machten. Wenn ich einfach Aberdeen anrufe und sage: 'Hier ist Martin Edwards von Manchester United', dachten wir, dass sie mich vielleicht nicht zu ihm durchstellen würden. Also sprach Mike mit der Telefonzentrale von Aberdeen und gab vor, Gordons Agent zu sein. Sie stellten ihn durch."
Ein geheimes Treffen mit dem United-Vorstand fand an einer Autobahnraststätte außerhalb von Glasgow statt. Atkinson war an diesem Morgen entlassen worden; um 21:15 Uhr hatte United die Zustimmung ihres neuen Trainers gesichert.
Ferguson verließ Aberdeen, wo er zwei europäische Titel gewonnen hatte.
Bei der Annahme des United-Jobs sagte Ferguson: "Manchester United ist der einzige Verein der Welt, für den ich Aberdeen verlassen hätte. Ich freue mich auf eine enorme Herausforderung. Alles ist so schnell passiert, dass ich etwas verwirrt bin.
"Ich erinnere mich, dass der verstorbene Jock Stein mir einmal sagte, dass der größte Fehler, den er gemacht hat, darin bestand, den Job bei Manchester United abzulehnen. Und ich stellte sicher, dass ich das nicht tun würde, aber es wird ein großer Schmerz sein, Aberdeen zu verlassen."
Seine ersten Wochen in England waren schwierig. United verlor 2-0 in Oxford und spielte 0-0 gegen das neu aufgestiegene Norwich, bevor Ferguson seinen ersten Heimsieg sicherte und QPR 2-0 sechzehn Tage nach seiner Ernennung besiegte.
In seinen Programmnotizen vor diesem Spiel machte er seine Ambitionen deutlich: "Es gibt nur einen Weg, und das ist nach vorne. Das Ziel dieses Vereins muss eindeutig sein, die Meisterschaft zu gewinnen."
Der ehemalige Teamkollege Gordon Strachan erinnerte sich an die Ruhe, bevor Ferguson seinen Rhythmus fand: "Als es schließlich passierte, waren sie wie 'Wow, was ist da passiert?'"
Ferguson wartete fast fünf Jahre auf seinen ersten United-Pokal, den Europapokal der Pokalsieger, aber dieser Erfolg begann eine bemerkenswerte Serie. Er gewann 13 Premier-League-Titel und zwei Champions-League-Titel, verbrachte fast 27 Jahre im Amt und sammelte 38 große Trophäen in Old Trafford und 49 in seiner Trainerkarriere.
Seine Partnerschaft mit Assistent Archie Knox brachte auch nationale Missgeschicke hervor. Ferguson erinnerte sich, dass sie eine Wohnung in Timperley teilten und abwechselnd kochten. An einem Sonntag explodierten Teller, die er zum Aufwärmen in den Ofen gelegt hatte, quer durch die Küche, während er Frühstück zubereitete.
"Archie schrie und ich dachte, ich würde uns beide umbringen!"
United wird den 40. Jahrestag von Fergusons Ernennung mit einem Einladung-only Abendessen in Old Trafford feiern, an dem etwa 100 Gäste aus seiner Zeit im Verein teilnehmen.