Auf die direkte Frage, ob der 35-jährige Franzose der beste Spieler sei, mit dem er gearbeitet hat, zögerte Simeone -- was einen spielerischen Seitenhieb von Griezmann selbst auslöste -- bevor er sein Urteil fällte.
"Ja, ich bin dankbar, einen so spielverändernden Spieler gehabt zu haben," sagte der Argentinier den Reportern. "Er kam, rannte die Flügel entlang, durchlief drei schwierige Monate, um zu verstehen, wo er war.
"Ich sagte ihm, ich sehe ihn zentraler spielen, mit unglaublicher mentaler Energie. Dann hat er viele Male die meisten Tore der Saison erzielt. Er ist einer der besten, die ich je hatte, ja."
Zu Griezmanns bevorstehendem Abgang -- der letzten Monat bestätigt wurde, als Orlando City seine Verpflichtung für die MLS-Saison 2026 ankündigte -- war Simeone typisch zurückhaltend.
"Es gibt Gespräche, über die nicht gesprochen wird. Wir haben ziemlich viel gesprochen, er hat mir gesagt, wie er sich fühlte, ich habe es wegen des Spiels verstanden."
Der Zeitpunkt verleiht dem Hinspiel am Mittwochabend eine zusätzliche emotionale Aufladung. Griezmann hat insgesamt 210 Tore für Atlético erzielt, was ihn mit großem Abstand zum besten Torschützen des Vereins macht und die Vereinslegende Luis Aragonés übertrifft. Er erzielte sein 200. Tor in einem 5-1-Sieg in der Champions League gegen Eintracht Frankfurt im September -- und hatte nur Tage zuvor in einem beeindruckenden 5-2-Derbysieg gegen Real Madrid getroffen. Mit 35 hat sein Einfluss in dieser Saison nachgelassen, aber sein Platz in der Vereinsgeschichte ist unantastbar.
Atlético geht in das Viertelfinale in schlechter Form, nachdem sie drei aufeinanderfolgende Spiele verloren haben, und trifft auf eine Barcelona-Mannschaft, die sieben Punkte an der Spitze von La Liga liegt. Die beiden Mannschaften trafen erst vor vier Tagen aufeinander, als Robert Lewandowskis spätes Tor Barca einen 2-1-Sieg im Metropolitano sicherte. Simeone rotierte an diesem Tag stark mit Blick auf Mittwoch -- und wird Griezmann in Bestform benötigen, wenn Atlético im Camp Nou für eine Überraschung sorgen will.