Die Niederlage im King Saud University Stadium in Riad kam fünf Tage, nachdem Al-Nassr nur Sekunden davon entfernt war, den Titel der Saudi Pro League zu gewinnen, nur um durch einen Torwartfehler von Bento Al-Hilal ein Ausgleichstor in der Nachspielzeit zu schenken. Die doppelte Enttäuschung innerhalb einer Woche zog sofortige Vergleiche zu zwei der schmerzhaftesten knapp verpassten Chancen in der jüngeren Geschichte des Vereins nach sich.
Deniz Hümmet war der unwahrscheinliche Held für Osaka, als er in der 30. Minute einen Pass von Issam Jebali annahm und einen ruhigen, flachen Abschluss in die Ecke des Netzes beförderte. Das Tor fiel gegen den Spielverlauf und wurde nach einer Überprüfung auf Abseits durch den VAR bestätigt. Der 18-jährige Torwart von Gamba, Rui Araki, zeigte dann eine herausragende Leistung und parierte sechs Schüsse, um die Führung zu sichern, während Al-Nassr 20 Versuche und 68 Prozent Ballbesitz über die 90 Minuten hinweg aufbrachte.
Ronaldo vergab im Laufe des Spiels mehrere Chancen. Sein nächster Moment kam in der 86. Minute, als eine klare Torchance im letzten Moment von Genta Miura blockiert wurde. Joao Félix traf den Pfosten. Sadio Mané zwang wiederholt zu Paraden. Nichts davon war genug.
Als der Schlusspfiff ertönte, ging Ronaldo direkt den Tunnel hinunter, ohne auf die Medaillenzeremonie zu warten. Al-Nassr-Trainer Jorge Jesus lenkte sofort die Aufmerksamkeit auf das, was noch bleibt.
"Wir haben hier nicht bekommen, was wir wollten, aber es gibt noch ein weiteres Finale für uns -- den Titel der Saudi Pro League, der für uns sehr wichtig ist. Wir haben fünf Tage Zeit, um uns zu erholen und vorzubereiten, und es gibt keine Zeit zum Trauern."
Al-Nassr liegt mit zwei Punkten Vorsprung vor Al-Hilal und hat noch ein Ligaspiel zu absolvieren. Ein Sieg zu Hause gegen Damac am Donnerstag würde ihren ersten Titel in der Saudi Pro League seit 2019 bestätigen. Seit seinem Wechsel zum Verein im Dezember 2022 bleibt Ronaldos einzige offizielle Trophäe der Arab Club Champions Cup 2023, der allgemein als Ausstellungskompetition angesehen wird.