Der Wechsel von Real Madrid für Espí, am Donnerstag bestätigt, krönte eine turbulente Operation, die sich innerhalb von Stunden entwickelte.
Levante hatte bereits einen weit fortgeschrittenen Deal mit Hull City, und Brighton war ebenfalls kurz davor, eine Einigung zu erzielen, aber beide wurden gestoppt, als Real Madrid ins Spiel kam. Der Stürmer hatte Levante eine Woche zuvor mitgeteilt, dass er in diesem Sommer gehen wolle, da mehrere Vereine bereit waren, seine Ausstiegsklausel zu zahlen, aber er hatte sich zurückgehalten, eine endgültige Antwort zu geben, da ihm bewusst war, dass dies sein erster großer Vertrag war.
Villarreal, Lazio, Bologna und Ipswich Town wurden ebenfalls mit Interesse in Verbindung gebracht. Espí, 21, ist bis zum 30. Juni 2031 an Real Madrid gebunden; bei Levante hatte er bis 2028 einen Vertrag mit einer Ausstiegsklausel von 25 Millionen Euro, der Betrag, der letztendlich gezahlt wurde, um seinen Abgang auszulösen, laut Fabrizio Romano.
Der Wechsel ist Levantes größter Verkauf eines Akademieabsolventen, sagte der Verein in seiner offiziellen Erklärung, und erfolgt nachdem Real Madrid am selben Tag auch den Abgang von Gonzalo García zu Fulham in einem Deal im Wert von etwa 40 Millionen Euro abgeschlossen hat.
Espí kam im Sommer 2022 als Zweitjahres-Jugendspieler in Levantes Ciudad Deportiva an, um die Juvenil A-Mannschaft zu verstärken, und half dem Team, in dieser Saison den Ligatitel zu gewinnen. Er gab sein Debüt in der ersten Mannschaft am 18. Februar 2024 gegen Racing de Ferrol im Estadio de A Malata und spielte dann eine Schlüsselrolle beim Aufstieg von Levante in der folgenden Saison, indem er 36 Einsätze hatte und sechs Tore in der zweiten Liga erzielte.
In seiner Debütsaison in der höchsten Liga etablierte sich Espí als einer der Durchbruchsstars von LaLiga und beendete die Saison als Levantes Torschützenkönig mit 11 Toren in 25 Ligaspielen, wobei er den Spieler des Monats der Liga für März und den Preis für den besten U23-Spieler der Liga am Ende der Saison erhielt.
In drei Saisons mit der ersten Mannschaft absolvierte er 66 Einsätze und erzielte 20 Tore, während er auch Spanien auf U19- und U20-Niveau vertrat.
"Wir möchten dir für jeden Einsatz danken, für dein Engagement und für die Begeisterung, mit der du dieses Wappen seit dem ersten Tag getragen hast," sagte Levante in seiner Erklärung.
"Wir sind sehr stolz darauf, dein Wachstum begleitet zu haben und zu sehen, wie du eine neue berufliche Herausforderung annimmst.
"Das wird immer dein Zuhause sein."