Guardiola war die erste Wahl von Technischem Direktor Paolo Maldini und Berater Leonardo, die nach Barcelona reisten, um mit dem Spanier zu sprechen, aber er informierte den Verband, dass er die Rolle nicht übernehmen würde, und nannte persönliche Gründe anstelle der finanziellen Bedingungen, die angeboten wurden.
Mit Guardiola aus dem Rennen bewegten sich Maldini und Leonardo schnell zu Pirlo, der fast sofort nach Bekanntwerden von Guardiolas Entscheidung als klarer Favorit für den Job auftauchte.
Der ehemalige Juventus-Torhüter Gianluigi Buffon, der ebenfalls für eine prominentere Rolle innerhalb des Verbands angefragt worden war, lehnte es ebenfalls ab, sich weiter zu engagieren, was den Pool an hochkarätigen Namen vertiefte, mit denen der Verband arbeiten musste, bevor er sich für Pirlo entschied.
Pirlo trainiert derzeit United FC in Dubai, wo sein Vertrag bis 2027 läuft, und müsste eine Einigung erzielen, um den Verein zu verlassen, bevor er offiziell mit Italien unterschreibt, wahrscheinlich die Vereinbarung kurz vor der Unterzeichnung mit dem Verband aufzulösen.
Nur die formalen Vertragsdetails müssen noch finalisiert werden, bevor der ehemalige Mittelfeldspieler als Cheftrainer bestätigt wird, mit dem Ziel eines Vierjahresvertrags, der mindestens bis zur Weltmeisterschaft 2030 läuft. Berichte aus Italien deuten darauf hin, dass der Vertrag etwa 6 Millionen Euro über vier Jahre plus Boni wert ist, was erheblich weniger ist als die rund 20 Millionen Euro, die für Guardiola in derselben Zeit auf dem Tisch lagen.
Pirlos Aufgabe wird es sein, Italien nach ihrem dritten aufeinanderfolgenden Misserfolg in der WM-Qualifikation wieder aufzubauen, mit dem Ziel, die Europameisterschaft im nächsten Sommer zu erreichen und zum ersten Mal seit 2014 wieder zur Weltmeisterschaft zurückzukehren.
Er übernimmt von Gennaro Gattuso, der die Rolle nach der Enttäuschung in der Qualifikation aufgegeben hat, wobei der Verband hofft, dass die Ernennung einen Schlussstrich unter eine schwierige Phase für die Nationalmannschaft ziehen kann, nachdem die Weltmeisterschaften 2018, 2022 und nun 2026 in Folge verpasst wurden.