Die beiden Männer durchliefen gemeinsam die England-Auswahl, teilten Umkleidekabinen, Hotelkorridore und die seltsame Intensität des internationalen Fußballs. Parker, bereits ein etablierter Verteidiger bei Manchester United und England, stellte schnell fest, dass Gascoigne anders war als jeder andere, dem er begegnet war.
Da war natürlich das Talent. Gascoigne konnte ein Spiel mit einem Pass, einem Lauf oder einem Stück instinktiver Improvisation verändern. Aber Parker erinnert sich an etwas anderes: die schiere Kraft der Persönlichkeit, die Schelmerei und die emotionale Intensität, die Gazza sowohl unwiderstehlich als auch manchmal unmöglich zu bändigen machte.
"Er war einfach anders", begann Parker und sprach mit Football Presse. Es gab niemanden wie ihn. Man konnte Gazza nicht trainieren, weil so viel von dem, was er tat, ihm ganz natürlich kam. Man konnte versuchen, ihm etwas zu erklären, aber dann würde er etwas völlig anderes tun und man dachte sich: 'Nun, das ist wahrscheinlich besser als das, was ich ihm zu sagen versuchte.'
"Er war ein fantastischer Fußballer, aber er war auch ein Charakter. Er wollte Spaß haben. Er wollte, dass alle anderen Spaß haben. Manchmal brachte ihn das in Schwierigkeiten, aber so war er. Er wollte niemand anderes sein.
"Ich denke, das ist es, womit die Menschen sich verbunden haben. Er war ein Fußballer, aber er war auch einfach Gazza. Er konnte dich in einer Minute zum Lachen bringen und dann auf dem Platz etwas produzieren, das sonst niemand konnte."
Parker traf Gascoigne zum ersten Mal in der England-Auswahl zu einer Zeit, als der Mittelfeldspieler von Newcastle United sich international noch etablierte. Der England-Trainer, Bobby Robson, hatte sein außergewöhnliches Talent erkannt, verstand aber auch, dass Gascoigne sorgfältig gemanagt werden musste.
Robson, der ehemalige Trainer von Ipswich Town und England-Coach, der sein Land ins Halbfinale der Weltmeisterschaft 1990 geführt hatte, wurde zu einer wichtigen Figur in Gascoignes Entwicklung. Er gab ihm die Freiheit zu spielen, während er ihn mit erfahrenen Spielern umgab, die einen Teil seiner Energie absorbieren konnten.
"Bobby war brillant mit ihm. Er wusste genau, wie Gazza war. Er wusste, dass man nicht einfach sagen konnte: 'Du wirst das tun und du wirst das tun', weil Gazza nicht auf die gleiche Weise hören würde wie alle anderen.
"Aber Bobby wusste auch, wie gut er war. Er wollte ihm das nicht nehmen. Er wollte, dass er sich ausdrückt. Er wollte, dass er Fußball spielt.
"Ich erinnere mich, wie viel Aufmerksamkeit es um Gazza gab, selbst vor der Weltmeisterschaft. Jeder sprach über ihn, jeder wollte wissen, was er tat, und Bobby musste immer ein Auge auf ihn haben. Aber das gehörte dazu. Er war ein junger Kerl, der plötzlich im England-Team mit all diesen erfahrenen Spielern war, und er genoss jede Minute davon."
Die Beziehung zwischen Gascoigne und seinen Mitspielern war nicht immer unkompliziert. Er konnte störend, unruhig und in der Lage sein, den gewöhnlichsten Moment in ein Abenteuer zu verwandeln. Doch Parker besteht darauf, dass das Verhalten untrennbar mit dem Fußballer verbunden war.
"Er machte immer etwas. Du warst in einem Hotel und fragtest dich, wo er war, und dann hörtest du irgendwo anders etwas passieren. Er würde jemanden aufziehen oder alle zum Lachen bringen.
"Aber man konnte wirklich nicht lange wütend auf ihn sein, weil er es nicht böswillig tat. Er war einfach ein junger Kerl, der so viel Energie hatte. Er wollte Spaß haben.
"Das war Gazza. Er konnte völlig verrückt sein, aber dann ging er auf einen Fußballplatz und plötzlich änderte sich alles. Du sahst ihn den Ball bekommen und wusstest, dass etwas passieren würde."
Dieser Kontrast wurde während der Italia 90 besonders deutlich. England kam mit Zweifeln um das Team und den Trainer in Italien an. Die Erinnerung an eine enttäuschende Europameisterschaft zwei Jahre zuvor schwebte noch immer, und die frühen Spiele in Italien deuteten wenig darauf hin, dass England eine der großen Geschichten des Turniers werden würde.
Gascoigne änderte diese Wahrnehmung.
Parker erinnert sich an den Mittelfeldspieler als jemanden, der sich von der Gelegenheit oder dem Gegner nicht einschüchtern ließ. Er war nicht einfach da, um an einer Weltmeisterschaft teilzunehmen. Er wollte sich darauf auswirken.
"Gazza war es egal, gegen wen er spielte. Es war ihm egal, ob es jemand war, den er noch nie zuvor gesehen hatte, oder jemand, von dem alle sagten, er sei der beste Spieler der Welt. Er glaubte, dass er sie schlagen konnte.
"Das war das Besondere an ihm. Er hatte keine Angst. Wenn er den Ball verlor, wollte er ihn zurück. Wenn ihn jemand foulte, stand er auf und machte weiter. Wenn ihn jemand einschüchtern wollte, wollte er wahrscheinlich noch besser spielen.
"Er wollte alles gewinnen. Er wollte ein Tackling gewinnen, er wollte jemanden im Eins-gegen-eins schlagen, er wollte den Pass spielen, den sonst niemand gesehen hatte. Er war emotional beim Fußball. Wenn die Dinge gut liefen, war er absolut begeistert. Wenn die Dinge nicht nach seinem Willen liefen, konnte man die Frustration sehen."
Parker war Teil der England-Mannschaft, die schließlich das Halbfinale gegen Westdeutschland erreichte. Es war eines der prägenden Spiele von Gascoignes Karriere, aber Parker glaubt, dass die Bedeutung des Mittelfeldspielers für das Team über individuelle Momente des Glanzes hinausging.
Er brachte Glauben in eine Mannschaft, die anfangs Schwierigkeiten hatte, ihre Identität zu finden.
"Gazza gab uns etwas anderes. Du hattest Spieler wie Bryan Robson, Gary Lineker, Peter Shilton und Terry Butcher, die alle seit Jahren dabei waren und wussten, worum es im internationalen Fußball ging. Aber Gazza brachte diese Frische.
"Er sah das Spiel nicht auf die gleiche Weise. Er dachte nicht darüber nach, was die Leute von England erwarteten. Er dachte darüber nach, was er mit dem Ball tun konnte.
"Das half jedem. Du sahst ihn etwas versuchen und plötzlich hatte die ganze Mannschaft mehr Selbstvertrauen. Er konnte die Stimmung heben. Er konnte die Atmosphäre in einer Umkleidekabine allein durch sein Sein verändern."
Das Halbfinale gegen Westdeutschland endete in Herzschmerz. Gascoigne erhielt eine gelbe Karte, die bedeutete, dass er das Finale verpassen würde, wenn England weiterkam, und seine Tränen wurden zu einem der prägenden Bilder des Turniers.
Für Parker war die Reaktion völlig konsistent mit dem Spieler, den er gekannt hatte.
"Die Leute sprechen über die Tränen, aber so war Gazza. Er kümmerte sich. Er kümmerte sich so sehr um Fußball und darum, für England zu spielen.
"Er weinte nicht, weil ihn jemand kritisiert hatte oder weil er sich Sorgen machte, was die Leute sagen würden. Er weinte, weil er dachte, er hätte etwas verloren. Er dachte, er würde nicht im größten Spiel seines Lebens spielen können.
"Ich denke, das war der Grund, warum die Leute auf ihn reagierten. Fußballer sollten damals nicht so viel Emotion zeigen. Man sollte weitermachen und so tun, als wäre alles in Ordnung. Gazza tat das nicht. Wenn er traurig war, wusstest du es."
Parker sah auch, wie sich Gascoignes Ruhm nach Italia 90 veränderte. Der Mittelfeldspieler kehrte als Nationalheld nach England zurück, aber die Aufmerksamkeit war anders als alles, was er zuvor erlebt hatte.
"Er ging von einem jungen Fußballer zu Gazza über, und das war ein Unterschied. Jeder wollte ein Stück von ihm. Jeder wollte über ihn sprechen.
"Aber ich glaube nicht, dass er sich jemals wirklich verändert hat. Das war das Seltsame. Er war immer noch derselbe Kerl, der Spaß haben und Fußball spielen wollte. Die Welt um ihn herum änderte sich viel schneller als er.
"Das war wahrscheinlich schwierig für ihn, denn plötzlich war alles, was er tat, Nachrichten. Man konnte nicht mehr einfach Paul Gascoigne sein. Man war Gazza, und die Leute hatten Erwartungen daran, was Gazza sein sollte."
Für Parker ist die bleibende Erinnerung nicht einfach die eines Spielers, der England unterhielt, oder einer Persönlichkeit, die größer als der Fußball wurde. Es ist die eines Teamkollegen, dessen natürliche Fähigkeit mit einer außergewöhnlichen emotionalen Verbindung zum Spiel einherging.
"Er war einer dieser Spieler, mit denen man Glück hatte, spielen zu dürfen. Du wusstest, dass du etwas Besonderes beobachtet hast.
"Manchmal frustrierte er dich, manchmal brachte er dich zum Lachen, und manchmal standest du einfach da und wunderst dich, wie er etwas gemacht hatte. Aber das machte ihn zu Gazza.
"Es wird natürlich andere großartige englische Spieler geben. Es wird Spieler mit mehr Medaillen und Spieler geben, die längere Karrieren hatten. Aber ich weiß nicht, ob wir jemals wieder einen wie ihn haben werden.
"Er war einzigartig. Und wenn du neben ihm gespielt hast, wusstest du es."
Paul Parkers Buch "Tackling the Game: My Life in Football" ist von Pitch Publishing - das ist hier erhältlich.
