Doch der ehemalige Stürmer ist ebenso nachdrücklich in Bezug auf eine andere Seite ihrer Charaktere: die Härte, die sie zu formidablem Fußballern machte.
Im Gespräch mit Football Presse, erinnerte sich McVeigh daran, wie Mabbutt, der Kapitän von Tottenham, jeden mit Respekt behandelte, unabhängig von Alter oder Status, und wie Hughton ein persönliches Interesse daran hatte, ihm bei seiner Entwicklung zu helfen. Beide Männer hinterließen einen bleibenden Eindruck, aber ihr Ruf für Anstand sollte niemals mit Schwäche verwechselt werden.
Gary Mabbutts einfache Geste vor McVeighs Tottenham-Debüt
"Du hast deinen Gary Mabbutt bei Spurs, der einfach eine außergewöhnliche Person war, weil er die Fähigkeit hatte, sich zu verhalten, als wäre er kein Fußballer. Fußballer handelten und verhielten sich auf eine bestimmte Weise, und er trug sich definitiv auf eine viel distinguiertere Weise. Er tat einfach immer alles mit Respekt. Es spielte keine Rolle, ob du 16 oder 36 Jahre alt warst, er behandelte dich gleich gut."
Mabbutts Rücksichtnahme erstreckte sich auf die jungen Spieler, die versuchten, sich im ersten Team zu etablieren. McVeigh erinnerte sich daran, wie der Kapitän sich die Zeit nahm, um vor seinem Heimdebüt 1997 mit ihm zu sprechen, obwohl er verletzt und für das Spiel nicht verfügbar war.
"Er sagte zu mir, bevor ich zu meinem Heimdebüt hinausging: 'Weißt du, ich habe bei meinem Heimdebüt ein Tor geschossen?' Im Laufe der Jahre haben Glenn Hoddle bei seinem Heimdebüt, Paul Gascoigne bei seinem und Gary Lineker bei seinem Heimdebüt ein Tor geschossen.
""Und er ging alle Spieler durch und sagte: 'Paul, ich denke, du wirst bei deinem Heimdebüt ein Tor schießen.' Jedenfalls habe ich bei meinem Heimdebüt ein Tor geschossen."
Es war ein denkwürdiges Stück Ermutigung von einem erfahrenen Profi, der keine Verpflichtung hatte, es anzubieten. Für einen jungen Stürmer, der sich darauf vorbereitete, im White Hart Lane zu spielen, hatten die Worte eines etablierten Kapitäns des Vereins eine besondere Bedeutung.
Aber McVeigh möchte klarstellen, dass Mabbutts großzügige Natur abseits des Geschehens nicht die ganze Geschichte erzählt.
"Sobald er trainierte, gab es keinen netten Kerl"
"Er war die Art von Person, die einfach so erstaunlich zu jedem war. Und dieses nette Kerl-Image war großartig, aber lass mich dir sagen, sobald er trainierte, gab es keinen netten Kerl."
McVeigh zieht eine ähnliche Unterscheidung zu Hughton, dessen Einfluss auf ihn begann, als er 1994 zu Tottenham kam. Zu diesem Zeitpunkt hatte Hughton eine angesehene Spielerkarriere im Verein genossen und die Republik Irland bei der Weltmeisterschaft 1990 vertreten. Er arbeitete als Trainer der Reservemannschaft von Tottenham, als er den jungen McVeigh zum ersten Mal unter seine Fittiche nahm.
"Er war die erste Person als Trainer, die mich als Spieler nahm. Niemand sonst hatte gefragt, niemand sonst hatte es mir gesagt, oder ich hatte es nicht vorgeschlagen. Er sagte: 'Paul, komm schon, lass uns eine Tüte Bälle holen und nach dem Training ein paar Abschlüsse machen.'"
McVeigh fragte sich, ob ihre irische Verbindung ihnen half, sich näherzukommen. Er war aus Belfast gekommen, während Hughton die Republik Irland international vertreten hatte, obwohl er in England geboren und aufgewachsen war. Was auch immer die anfängliche Verbindung war, die Beziehung wurde zu etwas viel Dauerhaftem als nur einem Trainer, der einem jungen Spieler bei seinen Abschlüssen half.
"Jeder einzelne Mensch, mit dem ich über ihn spreche, sagt: 'Oh, ist Chris nicht ein lieber Kerl?' Und ich sage: 'Ja, ja, ist er.' Und das ist, als mein Buch veröffentlicht wurde, und er ist wie ein Ersatzvater für mich 30 Jahre, nachdem ich ihn getroffen habe. Ich habe immer noch diese Beziehung zu ihm."
Diese Zuneigung hat die Zeit und die verschiedenen Wege, die ihre Karrieren genommen haben, überstanden. Hughton wurde Trainer mehrerer Vereine, darunter Newcastle United, Norwich City und Brighton & Hove Albion, während McVeigh seine Arbeit in Psychologie, Führung und Leistung entwickelte.
Dennoch erinnert sich der ehemalige Stürmer an die wettbewerbsorientierte Seite von Hughton ebenso lebhaft wie an die persönliche Unterstützung, die er erhielt.
"Es gibt keinen netten Chris Hughton"
"Aber lass mich dir sagen, sieh, wann immer er in den frühen Tagen, in den 1990er Jahren, mit uns auf dem Platz trainierte, als seine Beine ihn noch über den Platz tragen konnten, gab es keinen netten Chris Hughton."
McVeigh ruft auch Gareth Southgate ins Gedächtnis, um den Unterschied zwischen dem öffentlichen Ruf einer Person und den Anforderungen des Profifußballs zu veranschaulichen. Er erinnert sich an den ehemaligen englischen Trainer als Gegner, der wenig Zeit verlor, um einem jungen Stürmer, der sein Premier-League-Debüt gab, das Leben schwer zu machen.
"Jeder schaut auf Gareth Southgate, und ich mache das auch, ich bin da nicht anders. Ich schaue ihn an und denke, was für ein eloquenter Typ, was für ein wirklich kluger, was für ein lieber Mann, was für ein wirklich netter Kerl. Und doch gab ich mein Debüt für Spurs auswärts gegen Aston Villa, und Gareth Southgate deckte mich. Teddy und ich spielten vorne, und Gareth Southgate und, Gott hab ihn selig, Ugo Ehiogu, der jetzt verstorben ist, spielten Innenverteidiger."
McVeighs Erinnerung an diesen Nachmittag unterstreicht seinen Punkt.
"Und Sir Gareth Southgate hat mich an diesem Tag ordentlich umgehauen. Der erste war ein Stollen im Rücken, und ich lag auf dem Boden. Er sagte: 'Willkommen in der Premier League,' weil er wusste, dass ich mein Debüt gab."
Für McVeigh offenbaren diese Erfahrungen etwas Grundlegendes über die Menschen, die im Fußball erfolgreich sind. Freundlichkeit, Respekt und Rücksichtnahme auf andere können mit dem Willen koexistieren, individuelle Kämpfe zu gewinnen und sich gegen die Opposition durchzusetzen.
"Also ist dieses nette Kerl-Image sehr, sehr anders als das, was du vielleicht 15, 20 Jahre später siehst oder was die Leute wahrnehmen, bis du hinausgehen und um einen Ball kämpfen oder versuchen musst, ein Spiel auf dem Platz zu gewinnen."
Die Härte hinter den netten Jungs des Fußballs
Er kehrt zu Mabbutt und Hughton zurück, um den Punkt deutlich zu machen.
"Es gibt keinen netten Chris Hughton. Es gibt keinen netten Gareth Southgate. Es gibt keinen netten Gary Mabbutt. Diese netten Jungs können nicht -- es ist unmöglich, im Fußball als netter Kerl zu existieren, denn im Grunde würde jeder einzelne von ihnen jemandem die Beine brechen, wenn es nötig wäre."
Es ist eine absichtlich provokante Beschreibung, aber eine, die die Unterscheidung einfängt, die McVeigh ziehen möchte. Mabbutts Ermutigung vor dem Heimdebüt eines jungen Spielers und Hughtons Bereitschaft, nach dem Training zu bleiben, waren Ausdruck ihres Charakters, nicht Beweis für eine weichere Wettbewerbsfähigkeit.
Beide Männer verstanden, dass es nicht gegensätzliche Qualitäten sind, sich um Menschen zu kümmern und gleichzeitig heftig zu konkurrieren. Für den jungen Stürmer, der ihnen bei Tottenham begegnete, zeigte ihr Beispiel, dass die härtesten Wettbewerber im Fußball auch zu den anständigsten Menschen gehören konnten.
Paul McVeigh ist Autor von "It's Not About You: The Psychology of Leadership" - was hier erhältlich ist.
