"Bester junger Spieler, den ich je gesehen habe", sagte Clement Fußball Presse.
Kakuta war 16, als er 2007 von Lens zu Chelsea wechselte und schnell zu einem der am meisten diskutierten Talente in Cobham wurde.
"Linksfuss, schnell, konnte als Nummer 10 spielen oder auch als Flügelspieler von der Seite kommen. Unglaubliches Talent."
Dennoch kam seine Chelsea-Karriere nur auf 16 Einsätze in der ersten Mannschaft. Darauf folgten Leihgeschäfte bei Fulham, Bolton Wanderers, Dijon, Vitesse, Lazio und Rayo Vallecano, bevor er 2015 endgültig ging.
"Er spielte in der ersten Mannschaft, nicht sehr viele Spiele, aber ich denke, er fand diesen ersten Schritt vom Jugendfußball zum Seniorenfußball ziemlich schwierig."
Dieser Satz erklärt, warum Kakuta ein so interessantes Fallbeispiel im Akademiefußball ist. Das Talent war nicht das Problem. Der Übergang war es.
"Man weiß es nicht immer. Es ist nicht immer glasklar."
Kakuta baute dennoch eine 17-jährige Profikarriere auf, spielte in ganz Europa, bevor er die DR Kongo vertrat und für ihre WM-Kampagne 2026 zurückkehrte. Er trat im Juli 2026 im Alter von 35 Jahren zurück.
Seine Geschichte wird noch auffälliger durch einen weiteren Namen aus der Chelsea-Akademie: Declan Rice.
Rice verbrachte sieben Jahre bei Chelsea, bevor er mit 14 Jahren entlassen wurde. Im Gegensatz zu Kakuta wurde er nicht als offensichtlicher zukünftiger Superstar angesehen. Chelsea entschied einfach, dass er nicht bereit war, in ihrem System weiterzumachen.
"Es gibt nicht nur einen Weg, es zu tun."
Rice wechselte zu West Ham United, entwickelte sich zu einem englischen Nationalspieler und wechselte schließlich für eine Ablösesumme, die bis zu 105 Millionen Pfund erreichen könnte, zu Arsenal. Bis 2026 war er einer der führenden Mittelfeldspieler der Premier League geworden.
So produzierte Chelsea zwei fast gegensätzliche Geschichten: das Teenager-Wunderkind, das nie der Superstar wurde, der von ihm erwartet wurde, und der Akademiespieler, der entlassen wurde, bevor er einer der Elite-Mittelfeldspieler des Spiels wurde.
Für Clement ist das genau der Grund, warum Akademietrainer vorsichtig sein sollten, wenn sie glauben, die Zukunft vorhersagen zu können.
"Man sieht viele Beispiele von jungen Spielern, die von bestimmten Clubs entlassen wurden und am Ende wie 100-Millionen-Pfund-Spieler werden.
"Chelsea entließ Declan Rice."
Er könnte auch auf Harry Kane verweisen, einen weiteren Spieler, der von einer großen Akademie entlassen wurde, bevor er ein elitärer internationaler Stürmer wurde.
"Und dann auf der anderen Seite gibt es diese Super-Talente, wenn sie jung sind, und man denkt, wow, was für eine großartige Chance, dass er es bis ganz nach oben schafft.
"Und es funktioniert einfach nicht ganz."
Kakutas Herausforderung wurde durch das Chelsea-Umfeld selbst erschwert. Die erste Mannschaft war mit etablierten Nationalspielern voll, was wenig Raum für Akademiespieler ließ, um den Sprung zu schaffen.
"Es gab nicht diese Möglichkeiten. Die Fenster waren nicht offen. Die Tür war nicht offen, damit sie dann in die erste Mannschaft gehen konnten, weil die erste Mannschaft voller Talente war.
"Zwei Spieler in jeder Position auf einem sehr, sehr hohen Niveau. Und wenn das der Fall ist, ist es schwierig, die jungen Spieler einzubringen."
Der Durchbruch kam schließlich für eine andere Chelsea-Generation, als ein Transferverbot, Abgänge von erfahrenen Spielern und ein sich verändernder Kader die Tür für Mason Mount, Reece James, Tammy Abraham, Conor Gallagher und Trevoh Chalobah öffneten.
"Als sie ihre Chance bekamen, haben sie sie wirklich, wirklich genutzt."
Aber Rice hatte bereits einen anderen Weg eingeschlagen. Seine Entlassung ist jetzt eines der berühmtesten Beispiele dafür, dass eine Akademie eine falsche Entscheidung getroffen hat, doch Clement sieht die Jugendentwicklung nicht als exakte Wissenschaft.
"Es gibt viele Variablen, die eine Rolle spielen."
Diese Variablen umfassen körperliche Entwicklung, Mentalität, Gelegenheit, Coaching, Timing und Umstände. Ein Teenager kann mit 16 außergewöhnlich aussehen und mit 20 kämpfen. Ein anderer kann mit 14 übersehen werden und später außergewöhnlich werden.
Rices Entwicklung beweist den Punkt. Von Chelsea entlassen, zog er nach London, bekam Zeit bei West Ham und wurde schließlich ein regelmäßiger Spieler der englischen Nationalmannschaft, bevor er zu Arsenal wechselte.
Kakutas Karriere wurde etwas ganz anderes als das, was man sich mit 16 für ihn vorgestellt hatte. Aber es war dennoch eine beträchtliche Karriere: 17 Jahre als Profi, internationaler Fußball und ein letzter WM-Auftritt vor dem Rücktritt.
Für Clement zeigt das Zusammenführen der beiden Geschichten die unangenehme Wahrheit über die Entwicklung junger Spieler.
"Es gibt nicht nur einen Weg, es zu tun."
Die Fähigkeit, Talent zu erkennen, ist wichtig. Es ist auch wichtig, es zu entwickeln. Aber beides garantiert nicht, was als Nächstes kommt.
Der eine war das Wunderkind, das nicht der Superstar wurde, den alle erwarteten. Der andere war der Teenager, von dem Chelsea entschied, dass er gehen konnte. Beide kamen durch dasselbe System. Beide zeigen dieselbe Lektion.
Man kann junge Spieler trainieren. Man kann sie fördern. Man kann fundierte Entscheidungen über sie treffen. Aber man kann niemals mit Sicherheit wissen, was sie werden.