Wie wir sagen, es war ein harter Anblick. Australien parkte den Bus - und dann noch mehr. Selbst nachdem sie in den ersten 15 Minuten ein Tor kassierten, ließ Socceroos-Trainer Tony Popovic seine Spieler den Ball abgeben und sich zurückziehen. Es war ein Ansatz, der sich im Eröffnungsspiel gegen die Türken ausgezahlt hatte, aber nachdem sie so früh in Seattle in Rückstand gerieten, war der Mangel an Ambition oder sogar die Bereitschaft, im Mittelfeld Risiken einzugehen, vielleicht frustrierend, aber im Verlauf des Spiels verständlich.
Aber das schmälert nicht die Leistung der USA. Ja, der Sieg kam durch zwei unordentliche Tore, wobei Cameron Burgess' Fehltritt den USA die frühe Führung bescherte, bevor Alex Freeman nach einem weiteren chaotischen Durcheinander im australischen Strafraum den Kopfball ins Netz setzte. Dennoch waren die USA den Sieg wert. Auf dem Papier, wie auch auf dem Platz, war Mauricio Pochettinos Team überlegen. Sie dominierten den Ballbesitz. Zeigten gute, disziplinierte Geduld, während Australien sie einlud - nein, sie drängte - konstant in den letzten Drittel vorzustoßen. Und - so vergessenswert die Tore auch waren - erarbeiteten sie sich eine Menge gut herausgespielter, attraktiver Chancen.
Sergino Dest war an diesem Tag herausragend. Andere haben die Aufmerksamkeit in den drei Gastgebernationen dieser Weltmeisterschaft genossen, aber wenn es einen Spieler gibt, der dieses Turnier als Schaufenster nutzen kann, dann ist es der PSV Eindhoven-Außenverteidiger. Vor diesem Turnier war Dest im Zentrum von Transfergerüchten, wobei Borussia Dortmund und sein ehemaliger Verein, Barcelona, als mögliche Ziele genannt wurden. Und nach der Form am Freitag sind solche Optionen das Mindeste, was Dest erwarten kann.
PSV und die Eredivisie haben dem jetzt 25-Jährigen eindeutig gut getan. Er musste seine Karriere neu aufbauen, nachdem er bei Barca von Trainer Xavi "verraten" wurde, und sieht heute als Spieler sehr anders aus. Und gegen Australien war er in Bestform. Dest neutralisierte alle Bedrohungen auf der rechten Flanke der USA. Aber es war im Ballbesitz und im Angriff, wo sein Einfluss am stärksten zu spüren war.
Dest war der herausragende Spieler auf dem Platz - aber er war auch der gefährlichste, selbst als Außenverteidiger. Große Geschwindigkeit. Gewandte Füße - er ließ mehr als einen Australier während seiner 80 Minuten Spielzeit ins Leere laufen. Er sprintete weit hinaus, um mit seinem rechten Fuß zu flanken, schnitt nach innen, um Patrick Beach, den australischen Torhüter, mit seinem linken Fuß zu testen. Er tat dies mehrfach - und immer mit echtem Nachdruck.
Im Mittelfeld konnte sich die USA auch auf Weston McKennie, den Juventus-Mittelfeldspieler, verlassen, der an diesem Tag aufblühte. Wie Dest hat McKennie die letzten 18 Monate damit verbracht, seine Form und sein Selbstvertrauen in Turin wieder aufzubauen, nachdem er eine schwierige, fast karrierebedrohende Leihzeit in England bei Leeds United hatte. Aber gegen Australien sah McKennie wie ein anderer Spieler aus - sogar wie ein anderer Mensch. Er wirkt selbstbewusst. Ein Anführer. Und mit der offensichtlichen körperlichen Transformation seit den Tagen in Elland Road wirkte er schneller, leichter und voller Energie.
Wiederum, wie Dest, hatten die Spieler in Gold an diesem Tag Schwierigkeiten, McKennie im Ballbesitz zu kontrollieren. Wundervolle Tricks und Finten. Alles in hohem Tempo. Der Unterschied zwischen Jahren des Fußballs in Europas größten Ligen und dem im australischen A-League-Mittelfeld war eklatant.
Es sind also zwei Siege aus zwei Spielen für die Gastgebernation. Und gegen Australien erhielt Pochettino den Luxus, diesen Triumph ohne seinen Talisman, Christian Pulisic, zu erreichen. Vor Freitag beschrieb Kasey Keller - der viermalige Weltmeisterschafts-Veteran der USA - den Kapitän der Nation als "unseren Messi", als er mit Football Presse sprach.. Ein australisches Team, das nach ihrem überraschenden Sieg über die Türkei beflügelt war, ohne ihren Kapitän zu überwinden, wird den US-Trainer erfreut haben.
Wie weit kann dieses US-Team kommen? In einer normalen Welt. Auf dem Papier. Nach dem Ruf. Diese Kolumne würde sagen: Lass uns auf die Türkei warten. Aber nach einer zweiten katastrophalen Niederlage - diesmal gegen Paraguay - am selben Tag weiß man einfach nicht, was man von den nun ausgeschiedenen Türken erwarten kann.
Stattdessen gibt es nach der Leistung am Freitag noch viel zu tun für Pochettino. Und das gilt auch für die heimischen Fans. Es gab Leidenschaft in Seattle. Jubel. Aber die Atmosphäre fehlte die glühend heiße Intensität, die dieses Team und diese Spieler brauchen werden, wenn sie in diesem Turnier weit kommen wollen. In einem Pokalwettbewerb kann alles passieren. Und die Unterschätzten, insbesondere die Gastgeber an einem beliebigen Tag, können das Glück in einer Flasche fangen. Aber die USA werden ihre Fans brauchen. Und sie müssen leidenschaftlich, sogar feindlich sein, wenn sie zu diesem unschätzbaren 12. Mann werden wollen.
Für Australien steht jetzt alles auf der Kippe. Paraguays Sieg über die Türkei - die in der gesamten zweiten Halbzeit mit 10 Mann spielten - hat ein Playoff eingerichtet. Hält Popovic es vorsichtig oder setzt er auf seinen jungen Angriff? Um dem Socceroos-Trainer gerecht zu werden, hätte er es in der zweiten Halbzeit fast geschafft.
Seine beiden Einwechselspieler, Nestory Irankunda und Cristian Volpato, beide mit ihren ersten bedeutenden Beiträgen, kombinierten, um den Letzteren einzusetzen - nur damit der Sassuolo-Angreifer über die Querlatte von Matt Freese schoss. Es war ein Moment, der das Spiel hätte ändern können, möglicherweise die gesamte Kampagne Australiens. Aber während Irankunda und Connor Metcalfe die beiden besten Chancen Australiens gegen die Türken nutzten, schnappte Volpato nach seinem einen Moment - und mit ihm jede Chance, dass Australien ins Spiel zurückkommt.
Wie erwähnt, gab es einige Frustration über Popovics Ansatz an diesem Tag. Aber war es der Trainer? Oder waren es diese jungen Spieler, einige mit wenig Erfahrung außerhalb der A-League, die sich von vielen, die mit dem Spiel in Australien verbunden sind, politisiert fühlten? Im Vorfeld sahen wir mehr als einen australischen Spieler, der sich für diese Gemeinschaft und jene politische Haltung rechtfertigen musste. All diese Forderungen wurden von ihrer 'eigenen' Presse gestellt. Anstatt sich voll und ganz auf den Gewinn ihres nächsten Spiels zu konzentrieren, wurde die Aufmerksamkeit mehrerer australischer Spieler durch künstliche Ängste zu Hause abgelenkt.
Für diese Kolumne würde es dem Kommunikationsteam Australiens (das in diesem Turnier eine hervorragende Leistung gezeigt hat) gut tun, diesen Spielerkader in ein Mini- ritiro. zu stecken. Kein Pressetrubel. Keine Stöcke. Nichts. Nur Konzentration auf Paraguay. Ein sehr gutes Paraguay. Die Spieler sind in den USA, um Fußballspiele zu gewinnen, nicht um die Lobhudeleien der australischen Presse zu genießen.
Der Kontrast zu den USA ist offensichtlich. Keine Politik. Kein Woke. Es ging um Gott, Patriotismus und die Flagge. Team USA vereint das Land. Die Fußballfans lieben es. Die allgemeinen Sportfans ebenfalls.
Wiederum Kasey Keller: "Lass uns die erste Runde stark beenden. Lass uns auf die Runde der 32 schauen, dort die Arbeit erledigen und dann haben wir in der Runde der 16 ein weiteres Gespräch."
Stell dir nur den Geist im ganzen Land vor, wenn das passiert... Fußball erreicht einen Höhepunkt im Land - und wir sind erst bei zwei Spielen.