Das Finale bot ein Spiel, das des Turniers würdig war. Es war spannend. Hartnäckig. Und voller Dramatik. Das Tor von Ferran Torres in der Verlängerung sicherte Spanien den Sieg über ein Argentinien, das an diesem Tag die zweitbeste Mannschaft war, aber es schaffte es, den späteren Champions durch reinen Willen so nahe zu kommen.
Und das sollte in Bezug auf den Fußball in Erinnerung bleiben. Ein Triumph des menschlichen Willens, der Entschlossenheit. Ja, es gab die eine oder andere klare Niederlage. Aber die überwiegende Mehrheit der Spiele, selbst in diesem erweiterten Format, war eng. Und mit dieser Wettbewerbsfähigkeit hatten wir mehrere späte Thriller. Argentinien gegen Ägypten. Dann gegen England. Die erstaunliche Rückkehr der Belgier gegen Senegal. Der Fußball in Kanada, Mexiko und den USA war nicht durchgehend. Aber in Bezug auf Spannung und Theater war das Spiel konstant nie so fesselnd.
Jude Bellingham, nach Englands nervenaufreibendem Sieg im Azteca, hätte über die gesamte Weltmeisterschaft sprechen können, als er ihre Leistung zusammenfasste: "Charakter, Durchhaltevermögen, selbst wenn es nicht lief, fanden wir einen Weg zu gewinnen."
"Es war eine Meisterklasse mit Kampfgeist."
Und keine Nation umarmte das Drama mehr als die Mitgastgeber, USA. Das Land war von Fußballfieber ergriffen - selbst nachdem ihre Helden von Belgien aus dem Turnier geworfen worden waren. Die Vorhersagen - größtenteils von außerhalb der Nation - waren, dass das lokale Interesse mit dem Ausscheiden der Einheimischen abflauen würde. Aber der Schwung hielt an. Und war der Beweis dafür, wie tief die Wurzeln des Spiels jetzt im Bewusstsein der sportlichen Bevölkerung verankert sind.
Fußball war im ganzen Land omnipräsent. Fernsehen. Radio. Die Presse. Showbiz-Podcasts. Politische Podcasts. Alle berichteten über die Weltmeisterschaft. Die Ergebnisse. Die Auswirkungen der reisenden Fans. Die Reaktion dieser gleichen Fans auf das Leben in den 'Staaten. Es war eine pure gegenseitige Wertschätzungsgesellschaft. Selbst die beliebtesten KI-Podcasts widmeten Zeit der Diskussion über Thomas Tuchels taktischen Fehler gegen Argentinien. Fußball war überall. Und es wurde nicht widerwillig, sondern mit Leidenschaft und Enthusiasmus diskutiert. Wenn die USA '94 die MLS ins Leben rief, hofft man, dass die Verantwortlichen des US-Fußballs noch größere Pläne haben, um das, was in den letzten fünf Wochen geschaffen wurde, zu erfassen und zu bewahren.
Selbst der US-Präsident war vom Drama ergriffen. Ja, wir hatten die Kontroversen um Folarin Balogun. Aber die gleichen Kritiker, die Trump für sein Eingreifen angriffen, übersahen (oder ließen) seine Worte nach Englands Sieg in Mexiko aus. Der Präsident würde im Nachhinein zugeben: "Ich hätte nicht zuschauen sollen, aber ich konnte meine Augen nicht davon abwenden." Wie so viele Amerikaner, die dem Fußball kaum einen zweiten Blick schenken, fand sich Trump im Drama der Weltmeisterschaft '26 wieder.
Wie gesagt, man hofft, dass die lokalen Machtspieler im Fußball Pläne haben, um diesen Einfluss im US-Spiel zu nutzen. Eine Sache, auf die sie sich stützen können, war die Leistung von Lionel Messi während des gesamten Turniers. Mit 39 Jahren und im MLS bei Inter Miami spielend, konnte diese Kolumne - vor dem Turnier - nicht sehen, dass er irgendeine Art von bedeutendem Einfluss haben würde, insbesondere in den späteren Phasen. Aber Messi bewies uns das Gegenteil. Tatsächlich bewies die MLS uns das Gegenteil. Für die Glaubwürdigkeit der Liga. Für ihren Platz im Spiel. Die MLS hätte keine bessere Werbung haben können als den Einfluss von Messi. Die größten Spieler. Ihre Agenten. Sie werden Notiz genommen haben. Die MLS ist kein Ort, um die Karriere ausklingen zu lassen. Tatsächlich kann es, wie Messi bewies, ein Sprungbrett für Größeres sein. Robert Lewandowski und Casemiro haben offensichtlich ihre Hausaufgaben gemacht. Und nach dieser Weltmeisterschaft kann man sehen, wie die MLS ihre Position in der Hierarchie der weltweiten Wettbewerbe verschiebt.
Aber über den lokalen Erfolg hinaus war die Weltmeisterschaft '26 ein Triumph für Infantino und die FIFA. Für ihre Vision der Expansion. Für die Ausweitung des Spiels über Europa und Südamerika hinaus. Die Entscheidung, das Turnier in drei Ländern und mit einem erweiterten Wettbewerb von 48 Nationen auszutragen, war ein Meisterstreich. Wieder einmal wurde diese Kolumne eines Besseren belehrt. Wir waren überzeugt, dass das Format den Wettbewerb verwässern und die Fans abschrecken würde.
Stattdessen wurde Interesse und Leidenschaft nicht nur in einer Nation, sondern auf einem Kontinent geweckt. Rekorde wurden nicht nur gebrochen, sondern zerschmettert. Einschaltquoten. Zuschauerzahlen. Einnahmen. Wie Trump nach dem Pokalgewinn Spaniens zugab, war diese Weltmeisterschaft das größte "Ereignis" ihrer Art, das je ausgetragen wurde.
"Ich fand die FIFA unglaublich," erklärte der Präsident. "Es gab noch nie etwas Vergleichbares in Bezug auf ein Ereignis, geschweige denn Fußball oder wie auch immer man es nennt. Aber ich fand es unglaublich. Es war viermal erfolgreicher als jede andere Weltmeisterschaft, die die FIFA zuvor organisiert hat. Und das sind sogar fünfmal mehr, als mir heute gesagt wurde. Wir sind sehr stolz auf unser Land. Wir sind sehr stolz auf die Arbeit, die alle geleistet haben."
Er fügte hinzu: "Wir gratulieren Gianni Infantino und seinem gesamten Team für die unglaubliche Arbeit, die sie geleistet haben. Es war eines der größten Ereignisse jeglicher Art, die je organisiert wurden. Wir freuen uns, dass es so gut gelaufen ist. Menschen kamen aus der ganzen Welt und sie liebten unser Land, was half, es in einem anderen Licht zu zeigen. Und es war großartig. Es war ein wunderbares Ereignis. Ich freue mich, dass ihr alle es genossen habt."
Es war "großartig. Es war "wunderbar". Und für diese Kolumne war es die 'glückliche' Weltmeisterschaft. Auf dem Platz war es voller Spannung und Drama. Aber auf den Rängen. Auf den Straßen. In den Parks und an den Stränden. Für die Fans war es eine Freude. Die Weltmeisterschaft '26 verkörperte, was ein Sportereignis sein sollte.
Aber was ist mit diesem Trump-Bekenntnis? Nun, für den Fall, dass Sie es verpasst haben, enthüllte Trump während der Pressekonferenz nach dem Finale, dass er die FIFA gewarnt hatte, dass einige Stadien möglicherweise nicht voll sein würden.
"Ich schätze, ich lag ernsthaft falsch," lächelte Trump ironisch.
Es war ein seltenes Bekenntnis des Präsidenten. Aber er war nicht allein. Die drei Gastgeberländer. Das erweiterte Format. Das Wetter. Vieles hätte schiefgehen können. Aber Infantino und die FIFA vertrauten sich selbst. Sie wagten es. Und die Ergebnisse waren geschichtsträchtig.
Aber mehr als Einnahmen und Einschaltquoten gab uns die Weltmeisterschaft '26 das Beste des Fußballs. Das Beste des Elite-Sports. Die Fans. Die Spieler. Jeder, der mit dem Spiel verbunden ist, trug zur besten Weltmeisterschaft bei, die wir je gesehen haben. Und selbst die Zynischsten werden zugeben müssen, dass der Fußball jetzt dank der Weltmeisterschaft 2026 in einem viel besseren Zustand ist.