Der Streit zwischen United und Gabriels Familie und Vertretern war immer zu erwarten. Doch für diese Kolumne ist die große Überraschung, wie offensichtlich öffentlich das Lager des Spielers damit umgegangen ist. Sie fordern, dass er von United abgemeldet wird. Alle Erwähnungen des Clubs aus seinen sozialen Kanälen zu löschen. Diejenigen, die den 15-Jährigen managen, haben eine Situation geschaffen, in der es für den Spieler keinen Weg zurück gibt. Deshalb wäre es für Jason Wilcox, Uniteds Sportdirektor, und Christopher Vivell, seinen No2, ratsam, dem Geschäftsführer Omar Berrarda zu raten, nicht gegen den Strom zu schwimmen und den Jungen gehen zu lassen.
Wie wir sagen, war das immer zu erwarten. Vor achtzehn Monaten und was wir jetzt in der Presse sehen, spielte sich hinter den Kulissen in Carrington ab. Diesmal waren es nicht Real Madrid, Barcelona oder Bayern München, die Gabriel ins Ohr geflüstert haben, sondern Manchester City. Uniteds große Rivalen glaubten wirklich, sie könnten Gabriel zum Etihad Campus locken, als er 14 Jahre alt wurde. Und während Citys Vorstoß durch lokale Jugendrekrutierungskreise kommuniziert wurde, machten Londons Größte - darunter Chelsea - ebenfalls ihr Angebot, in der Hoffnung, die Familie zu überzeugen, nach Hause zurückzukehren.
Wieder einmal, genau wie heute, war Uniteds Management gezwungen, hektisch zu reagieren. Drohungen der Abmeldung wurden laut. Marathongespräche mit der Familie und den Vertretern wurden geführt. Und schließlich beruhigten sich die Dinge diesmal, und Gabriel war glücklich (und durfte) seine Karriere bei United fortsetzen.
Aber eine Grenze war gezogen worden. Ein Präzedenzfall wurde geschaffen. Und für diese Kolumne waren die Ereignisse der vergangenen Woche immer unvermeidlich.
Fußball Presse sprach vor 18 Monaten mit Wes Brown über dieses Kind, von dem wir hörten, dass es auf den Plätzen in Carrington herumlief. In seiner Rolle als MUTV-Experte war der United Champions-League-Gewinner sich Gabriels bewusst, als wir den damals 14-Jährigen erwähnten.
"Wenn man ihn beobachtet, ist er für sein Alter sehr konstant. Die Art, wie er sich mit dem Ball bewegt, die Art, wie er sich ausdrückt, ist sehr interessant," sagte Brown. "Talentmäßig kann man nicht leugnen, dass er etwas Besonderes hat."
Wie Brown sagt, ist Gabriel ein Talent. Ein unglaubliches Talent. Ein Spieler mit weltmeisterlichem Potenzial. Aber er war nie ein Spieler von Manchester United. Kein voll engagierter, vollkommener United-Spieler. Natürlich sind die Londoner Wurzeln da - er hat Zeit in den Akademien von Chelsea und Arsenal verbracht. Aber die Zweifel an seinem Engagement gehen tiefer als der Standort. Seit Gabriel bei United registriert wurde, gibt es Spekulationen über seine Zukunft. Ein Teil davon ist konstruiert. Ein Teil davon wird aus seinem Lager heraus gepusht. Aber es war schon immer bekannt, dass Gabriels Situation auf wackeligem Boden gebaut sein würde.
Deshalb ist er jetzt an diesem Wochenende in Spanien, um sowohl Barcelonas La Masia-Komplex als auch möglicherweise die La Fabrica von Real Madrid zu besuchen. In Bezug auf begehrte Talente in Uniteds Akademie ist Gabriel kein Robinson Crusoe. Aber was bedeutend ist, ist, dass wann immer diese großen Clubs anklopfen, die Anfragen gefördert wurden. Die Tür wurde immer einen Spalt offen gelassen. Gabriel war (und ist immer noch) ein registrierter Spieler von Manchester United im Namen - aber im Herzen? Im Engagement? Sportdirektoren in ganz England und Europa wussten immer die wahre Geschichte.
Juni Calafat, der Chefscout von Real Madrid, wusste das. Der Mann, der Barca übertrumpfte, um Vinicius Junior zu überzeugen, Real zu wählen, als er Flamengo vor neun Jahren verließ, steht seit letztem Jahr in ständigem Kontakt mit Gabriels Lager. Bayern München ist jetzt ebenfalls öffentlich geworden, wobei der technische Chef des Clubs, Christophe Freund, ihr Interesse bekannt gab, als die Nachricht über die Abmeldeforderung bekannt wurde. Wir haben inzwischen erfahren, dass Bastian Wernscheid, der ehemalige Mittelfeldspieler von FC Köln, seit Februar mit Gabriels Familie spricht in seiner Rolle als Freunds Assistent.
Für United und das Personal in Carrington ist das nichts Neues. Es gibt immer Spieler in den Altersgruppen U14 und U16, die von Clubs im Ausland ins Visier genommen werden. Der Unterschied ist, dass diese Anfragen schnell von Familienmitgliedern abgelehnt werden. Tatsächlich wäre es für United-Fans wertvoll, den Aufstieg von Jaice Dore zu verfolgen. Ein paar Monate jünger als Gabriel, spielt Dore auf ähnliche Weise und dominierte das Snow Bowl Tournament in den USA Anfang dieses Jahres, indem er gegen Borussia Dortmund ein Hattrick erzielte. Ein englischer Jugendnationalspieler, Dores Name wird in jedem Notizbuch eines großen Sportdirektors in Europa auftauchen - aber es gab keine Spekulationen über ihn, dass er Carrington verlässt.
Der Kontrast zu Gabriel ist klar. Sein Vater, Joe O'Cearuill, wusste schon lange, dass er etwas Besonderes in der Hand hatte. Der ehemalige Verteidiger von Arsenal und Brighton ließ sogar seinen Sohn seinen Namen ändern, in der Überzeugung, dass 'JJ Gabriel' letztendlich vermarktbarer sein würde. Wie wir sagen, wackeliger Boden...
Deshalb sollte United dem Jungen erlauben zu gehen. Dieser Zweifel an Gabriels Engagement wird niemals verschwinden, jetzt, wo alles öffentlich gemacht wurde. Egal in welcher Form. Ob es ein Rückgang ist oder er die Höhen erreicht hat, die Transfergerüchte werden fließen. Die Spekulation wird sich intensivieren. Und es wird zu einer immer größer werdenden Ablenkung werden und etwas, das ihn für den Rest seiner United-Karriere verfolgen wird. Die Fans werden ihm nicht vertrauen. Die Teamkollegen werden ihn immer hinterfragen. Zu Recht oder zu Unrecht, es wird Paul Pogba auf Steroiden sein. Es ist einfach die Natur des Spiels.
Uniteds Jugendrekrutierungsteam hat in den letzten 18 Monaten Großes erreicht. Tynan Thompson. Die Fletcher-Zwillinge. Chido Obi. Der Spieler der ersten Mannschaft Ayden Heaven. Und jetzt sind David Eze und Karim Cassim von Manchester City und England U16-Kapitän Isaac Konde von Liverpool. angekommen. Das ist die Realität des heutigen Jugendfußballs. Spieler wechseln die Clubs - große Clubs - wie nie zuvor. Der Verlust von Gabriel sollte keinen Einfluss darauf haben, wie United ihr Akademiesystem dem nächsten anvisierten Talent verkauft.
Gabriels Abgang ist einfach Teil dieses Systems. Dass es so öffentlich ausgetragen wurde, ist anders. Aber so talentiert der Spieler auch ist, Potenzial ist keine Garantie. Und United wäre gut beraten, sich mehr auf das zu konzentrieren, was sie haben, als auf einen Einzelnen, der nie wirklich voll und ganz dem Anliegen verpflichtet war.