Die Atmosphäre wird brennend heiß sein. Und das wird nicht nur durch die Unterstützung der Heimfans erzeugt. Dies wird das Barometer sein. Die reisenden Fans von City sind die härtesten der Hardcore. Die Ultras. Und wie sie sich an diesem Tag verhalten, wird uns allen die klarsten Zeichen dafür geben, wie City dieses Urteil der Premier League angehen wird.
Wird Ferran Soriano, der Geschäftsführer des Vereins, seinen Platz in der VIP-Box in Anfield einnehmen? Wird der Vorsitzende, Khladoon al-Mubarak, dasselbe tun? Ein Zeichen der Einheit. Der Herausforderung. Werden sie ihre Anwesenheit den Zuschauern im Anfield Road End bekannt machen? Für jetzt. Vom Verein. Es war Angriff, Angriff, Angriff. City gibt nicht auf. Weder Abu Dhabi. Noch die Sponsoren des Vereins. So wie es aussieht, rollt niemand innerhalb von City den Rücken zu. Wie die Auswärtsunterstützung am Sonntag in einer Woche reagieren wird, wird uns die klarste Indikation dafür geben, wie City beabsichtigt, auf dieses Urteil zu reagieren.
Buht die Spieler aus. Macht Druck auf den Vorstand. Und du denkst, Citys Berufung wird kapitulieren. Ohne die Unterstützung wird das Management nicht den Mumm haben, einen echten, langwierigen Rechtsstreit zu führen. Aber wenn sie so herausfordernd sind, wie es Soriano in dieser letzten Woche war. So kühn wie die Erklärung, die die Bestätigung ihrer Berufung begleitete. Dann wird diese Unterstützung, von dem wichtigsten Bestandteil des Vereins, der Anstoß sein, den der Vorstand und Abu Dhabi brauchen, um mit aller Macht gegen dieses Urteil vorzugehen.
Wir haben die Hysterie erlebt. Das Weinen und Fluchen von Journalisten und Experten. Forderungen nach einem Abstieg - nicht nur aus der Premier League, sondern aus der Football League selbst. Sogar dafür, dass City aufgelöst wird, genau wie die alten Rivalen Bury, die nie wieder gesehen werden. Und mitten in all der Übertreibung wurde eine Komponente ignoriert. Die wichtigste Komponente - die lokalen Fans und die lokale Gemeinschaft.
Nicht die Neulinge. Nicht die Influencer. Die echten City-Fans. Die Fans, die sich an die Tage von Kevin Horlock, Andy Morrison und Reisen nach Priestfield in League One erinnern. Die die Achterbahn von Maine Road, Thaksin Shinawatra und Robinho vor dem Abu Dhabi-Kauf erlebt haben - und dann Sergio Aguero und Pep Guardiola.
Sie sind die, die in all dem wichtig sind. Die Einheimischen, die den Verein seit Jahrzehnten im ganzen Land verfolgt haben. In ganz Europa. Die Erinnerungen. Die Träume. Die Einheimischen, die die Wiederbelebung des Ostens von Manchester gesehen haben. Die Infrastruktur. Die Bildungszentren. Die Gemeinschaft. So viele haben von dieser unglaublichen Investition profitiert. Doch jetzt wird von ihnen verlangt, all das hinter sich zu lassen. Die Menschen abzulehnen, die ihre Stadt und Gemeinschaft verbessert haben. Und das alles im Handumdrehen...?
Wir haben diese Frage letzte Woche Dr. Tom Bason, einem Professor für Sport- und Veranstaltungsmanagement an der Coventry University, gestellt. Wie kann ein Fan der das 'Gillingham-Spiel' erlebt hat mit dem Urteil und der Reaktion, die es hervorgerufen hat, umgehen? Und um fair zu sein, die Antwort des Doktors war ausgezeichnet:
"Ich weiß nicht, wie sie das miteinander vereinbaren," sagte Bason Football Presse. "Die Art und Weise, wie ich es mir fast in meinem Kopf überlegt habe, ist, dass es so ist, weil dein Fußballverein deine Familie wird, und es ist fast so, ich weiß nicht, wenn dein Bruder eines Verbrechens beschuldigt wird und es leugnet und leugnet und leugnet, und du unterstützt ihn und unterstützt ihn und unterstützt ihn dabei, und dann kommt es zum Prozess und es wird immer klarer, dass er das Verbrechen begangen hat.
"Einerseits haben sie vielleicht etwas getan, das nicht großartig ist. Andererseits ist es dein Bruder. Und die Emotionen... Ich vermute, die Fans von Manchester City haben ähnliche Emotionen. Offensichtlich gibt es einige, die einfach immer noch sehr, sehr herausfordernd gegenüber Manchester City sind.
"Sie haben nichts getan. Es wird sich alles klären und sie werden für nicht schuldig befunden. Oder wenn sie für schuldig befunden werden, dann liegt es daran, dass das Gremium voreingenommen war und die Prozesse der Premier League unfair waren. Aber ich glaube nicht, dass das die Mehrheit der Fans von Manchester City repräsentiert.
"Ich denke, die meisten Fans von Manchester City werden im Moment unglaublich hin- und hergerissen sein.
"Ich denke, sie werden immer noch auf die Zeiten zurückblicken, wie den Sieg in Istanbul und das Aguero-Tor und Gundogan, der gegen Aston Villa trifft. Ich denke, sie werden auf diese Situationen mit, du weißt schon, riesigen Mengen an Glück zurückblicken, aber es könnte auch leicht getrübt sein."
Richtig. Das Verspotten. Das Spotten. Es war erbärmlich. Und es wurde von den Medien, nicht von der Online-Menge, vorangetrieben. Inmitten dieses Wahnsinns wurde nicht genug Rücksicht auf den durchschnittlichen City-Fan genommen und was er fühlt und erlebt. Es wurde nicht genug Rücksicht auf die Einheimischen genommen, die nur eine unglaubliche Wiederbelebung ihrer Nachbarschaft dank des Geldes aus Abu Dhabi gesehen haben.
Wie reconciliert man das, wie Bason sagt, mit diesem Urteil der Premier League? Besonders wenn die Berufung abgelehnt wird?
Für diese Kolumne würden wir alle Parteien ermutigen, sich so schnell wie möglich an einen Tisch zu setzen. Wenn es so aussieht, als würde Citys Berufung nirgendwohin führen, dann verhandelt. Handelt. Und das muss von beiden Seiten kommen. Nach so viel Publicity während dieser internationalen Pause kann es nicht sein, dass City in die nächste Saison und darüber hinaus spielt, ohne dass ein klares Urteil und eine klare Strafe festgelegt sind.
Der Zeitpunkt der Ankündigung der Premier League hätte nicht schlechter sein können. Bei drei Wochen ohne Vereinsfußball hat das Urteil allen den Sauerstoff aus dem Raum genommen. Jeder Mann und sein Hund wissen von dem Fall und haben eine Meinung dazu. Das wird nicht verschwinden - und es wird über dem Wettbewerb hängen, bis eine endgültige Entscheidung über die Strafe und Citys Akzeptanz davon getroffen wird.
Und das ist natürlich, wenn Citys Berufung erfolglos ist. Aber über all das hinaus, denkt an die City-Unterstützung. Für den Vorstand, für Abu Dhabi, könnte Anfield in einer Woche eine Abrechnung sein. Wie die Auswärtsunterstützung reagiert, könnte entscheidend dafür sein, wie lange dieser Fall von Manchester City sich hinzieht.