Der 30-Jährige, der letzte Woche für 51 Millionen Pfund von Aston Villa wechselte, eröffnete sein Konto für seinen neuen Verein vier Minuten vor dem Ende, indem er einen Flankenball von Sultan Mandash am hinteren Pfosten einköpfte.
Vom Trainer Simone Inzaghi zur Halbzeit für Mohamed Kader Meite eingewechselt, kam Watkins von der Bank, um das dritte Tor zu einem Treffer von Sergej Milinkovic-Savic und Crysencio Summerville in einem komfortablen Sieg im Kingdom Arena hinzuzufügen.
Der Sieg hielt Al-Hilal nach vier Spielen ohne Punktverlust an der Spitze der Saudi Pro League. Nach dem Spiel sagte Watkins, dass ihn der Standard des saudi-arabischen Fußballs beeindruckt habe.
"Es war ein sehr guter Start. Das Niveau, das ich hier heute gesehen habe, war ehrlich gesagt von Premier-League-Qualität," sagte er.
"Das Spiel war physisch sehr stark und anspruchsvoll, und die Qualität war extrem hoch."
Watkins kommt in Riyadh auf dem Höhepunkt seiner Karriere an, anstatt als späte Karriere-Geldbewegung, nach sechs Saisons bei Aston Villa, in denen er der beste Premier-League-Torschütze des Vereins wurde. Er kam 2020 von Brentford und half Unai Emerys Mannschaft, in der letzten Saison die Europa League zu gewinnen, was zu einem emotionalen Abschied von seinem Trainer führte, der sagte, er habe "kleine Tränen" beim Abschied von einem Spieler vergossen, den er "fantastisch" nannte.
Watkins ist der letzte in einer Reihe von Abgängen von Villa in diesem Sommer, nach Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans, Lucas Digne und Emiliano Martinez, die alle die Ausfahrtstür von Villa Park verließen. Er schließt sich dem ehemaligen West Ham-Spieler Crysencio Summerville in den Reihen von Al-Hilal an.
Der Transfer hat auch eine finanzielle Auswirkung zurück in England. Exeter City, wo Watkins seine Karriere begann, sagt, dass sie erwarten, eine Zahlung über FIFAs Solidaritätsmechanismus zu erhalten, der einen Anteil an Transfergebühren an Vereine verteilt, die an der Ausbildung von Spielern im Alter von 12 bis 23 Jahren beteiligt sind.
Der Verein aus der League Two sagte, dass jeder unerwartete Gewinn verwendet werden würde, um "die langfristige Sicherheit des Vereins zu schützen und zu stärken."
Watkins wird der erste englische Spieler, der für Al-Hilal spielt, ein Meilenstein, der einem Abend zusätzliches Gewicht verlieh, an dem die Gäste vor der Halbzeit auf 10 Mann reduziert wurden. Al-Ahli, der weiterhin auf den ersten Sieg über ihre Rivalen hofft, nachdem sie in der letzten Saison eine 3:0-Führung gegen sie abgegeben hatten, leistete wenig Widerstand, nachdem Watkins eingewechselt wurde, wobei Inzaghi's Mannschaft in den Schlussphasen durchweg komfortabel war.
Für Aston Villa stellt der Verkauf eine erhebliche finanzielle Rendite auf die 28 Millionen Pfund dar, die für die Verpflichtung von Watkins von Brentford gezahlt wurden, auch während Emery daran arbeitet, den Chelsea-Stürmer Nicolas Jackson als seinen Ersatz einzugewöhnen. Watkins erzielte 108 Tore in 280 Einsätzen während seiner Zeit im Villa Park, eine Zahl, die vor seinem Abgang in den Nahen Osten als Rekord der Premier League des Vereins galt.