Die italienischen Giganten erlebten einen miserablen Abend in Portugal, wobei das Ergebnis zu einem zunehmend schwierigen Saisonstart unter Massimiliano Allegri beiträgt. Ihre Probleme gehen jedoch über die Ergebnisse hinaus, da Berichte über Spannungen zwischen den Spielern nun Fragen zur Einheit des Kaders aufwerfen.
Ein besonders hitziger Vorfall betraf De Bruyne und Stürmer Lorenzo Lucca. Die beiden konfrontierten sich während der Niederlage gegen Porto, nachdem sie in einen Streit verwickelt waren, wobei Lucca dem belgischen Mittelfeldspieler wiederholt sagte, er solle "verpiss dich".
Der Austausch eskalierte, bevor die beiden Spieler schließlich getrennte Wege gingen. Es war ein unangenehmer Moment für ein Team, das bereits Schwierigkeiten hat, Konstanz zu finden, und schien die Frustration widerzuspiegeln, die sich durch die Gruppe ausbreitet.
Die Atmosphäre war auch in den Kommentaren nach dem Schlusspfiff deutlich zu spüren. Matteo Politano schlug vor, dass die Verantwortung für die Erklärung der Leistung nicht allein auf den italienischen Spielern lasten sollte.
Es wäre schön, wenn ein paar andere Teamkollegen hierher kämen, um eine Erklärung abzugeben und nicht nur wir Italiener, aber egal, ich verstecke mein Gesicht nie," sagte er.
Politano kritisierte auch die Einstellung des Teams und bestand darauf, dass Napoli einen kollektiven Ansatz wiederentdecken müsse, bevor das nächste Spiel ansteht.
Die Einstellung ist eine, die ein Team wie unseres auf diesem Niveau nicht haben kann. Ich habe niemanden angegriffen, wir haben einen Kader, der kämpft, aber wir müssen zusammenkommen und über dieses nächste Spiel nachdenken, bevor die Pause für die Länderspiele beginnt.
Hoffentlich können wir in dieser Zeit ein paar Spieler zurückgewinnen und dann kann unsere Saison wirklich beginnen."
Berichte aus Italien beschreiben eine wachsende Kluft zwischen den inländischen und den ausländischen Spielern des Vereins, obwohl die Spannungen größtenteils aus der Frustration über die Ergebnisse und nicht aus einem einzelnen Streit stammen. De Bruyne, Rasmus Hojlund und Stanislav Lobotka wurden als zurückhaltendere Persönlichkeiten charakterisiert, die nicht unbedingt die gleichen Verbindungen zu ihren Teamkollegen außerhalb des Platzes entwickelt haben.
Scott McTominay hingegen machte keinen Versuch, seinen Ärger nach der Niederlage gegen Porto zu verbergen und verwies auf die Anzahl der Verletzungen als einen Faktor für die Schwierigkeiten des Teams.
Natürlich bin ich wütend. Wir haben 4-1 in der Champions League verloren; da gibt es nichts zu lächeln. Für uns geht es darum, weiterzumachen und herauszufinden, wie wir es beheben können," sagte er.
Wir hatten viele Verletzungen, viele wichtige Spieler, die man nicht ersetzen kann; auch offensive Spieler. Lassen wir die Kirche im Dorf; wir haben viele Verletzungen, und das macht einen großen Unterschied, wenn man alle drei Tage spielt."
McTominay erkannte an, dass die Verletzungssituation die Leistungen des Teams nicht entschuldigen könne, und fügte hinzu, dass Napoli sich immer noch verbessern müsse.
Die Leute müssen das verstehen, aber wir müssen auch besser werden. Zuerst und vor allem müssen wir besser werden, Verletzungen im Fußball gehören dazu, aber wir haben zu viele."
Napoli hat neun verletzte Spieler, was zusätzliche Anforderungen an die verfügbaren Spieler stellt. Die Schwierigkeiten des Kaders erinnern auch an die Bedenken, die Antonio Conte in der letzten Saison geäußert hat, als er das Gleichgewicht einer Gruppe in Frage stellte, die nach ihrem Titelgewinn neun Neuzugänge begrüßt hatte.
Neun neue Spieler waren zu viele. Wir waren nicht im Gleichgewicht," sagte Conte damals und erkannte auch die Notwendigkeit an, die Chemie wiederherzustellen, die Napoli geholfen hatte, den Scudetto zu gewinnen.
Die jüngste Niederlage hat diese Fragen wieder in den Fokus gerückt. Angesichts der sich verschlechternden Ergebnisse und der zunehmend sichtbaren Frustrationen steht Allegri vor der Herausforderung, das Vertrauen wiederherzustellen und den Kader in die gleiche Richtung ziehen zu lassen.