Das ist die komprimierte Version eines der schwierigeren Winter, die ein Stürmer der Premier League durchgemacht hat.
Die längere Version umfasst eine gescheiterte medizinische Untersuchung, Wochen der Unsicherheit, eine Umkleidekabine, zu der er zurückkehren kann, einen vereinsrekordverdächtigen Ersatz, mit dem er konkurrieren muss, und ein Knieproblem, das ernst genug war, um Milans medizinisches Personal dazu zu bringen, eine Operation zu verlangen.
"Es war nicht einfach", sagte Mateta. Die Standard.. "Es gab viele Phasen. Ich war verletzt und dann gab es die Sache mit Milan."
Der 28-Jährige stand am letzten Tag des Januar-Transferfensters kurz vor einem Wechsel zu AC Milan für 30 Millionen Pfund. Crystal Palace hatte ein bereits bestehendes Problem mit dem rechten Knie offengelegt -- eine Meniskusruptur von 2019 in Mainz, die eine Operation erforderte -- und die Ärzte von Milan kamen zu dem Schluss, dass eine weitere Intervention notwendig war, bevor sie den Deal genehmigen konnten. Der Transfer brach Stunden vor der Frist zusammen.
Was folgte, war eine schwierige Neuausrichtung. Palace hatte bereits Jørgen Strand Larsen von den Wolves als seinen Ersatz verpflichtet, und Mateta sah sich nun der Aussicht gegenüber, sich wieder in einen Kader zu reintegrieren, von dem er öffentlich versucht hatte, ihn zu verlassen. Er entfolgte dem Klub auf Instagram. Die Optik war nicht gut.
Aber eine zweite Meinung änderte das medizinische Bild. Mehrere Spezialisten untersuchten das Knie und kamen zu dem Schluss, dass eine Operation nicht erforderlich war -- dass das Gelenk konservativ behandelt werden konnte, mit Lastüberwachung und strukturierten Ruhephasen. Diese Einschätzung erwies sich als entscheidend.
"Ich war einfach realistisch", sagte Mateta. "Als ich wusste, dass es mit Milan nicht klappen würde, wusste ich, dass ich zurückkommen musste."
Er arbeitete bis spät in den Winter und kehrte Ende März in die Startelf zurück, wobei er erheblich zu Crystal Palaces Lauf ins Finale der Conference League beitrug. Er erzielte ein Tor gegen Fiorentina im Viertelfinale und folgte mit einem Doppelpack gegen Newcastle United.
"Es war viel Arbeit", sagte er. "Ich habe mit einigen wunderbaren Menschen gearbeitet, die mir geholfen haben. Man muss einfach an sich selbst glauben."
Der Weg von jener Januar-Nacht in Mailand -- enttäuscht, isoliert, sein großer Wechsel gescheitert -- nach Leipzig am Mittwoch, wo Crystal Palace im Finale der Conference League gegen Rayo Vallecano antritt, und dann in die Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko für die Weltmeisterschaft, ist bemerkenswert.
Frankreichs Trainer Didier Deschamps berücksichtigte Mateta im 26-Mann-Kader, der letzte Woche bekannt gegeben wurde. Der in Paris geborene Stürmer -- der fünf Tore bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris erzielte -- beendet die nationale Saison mit 12 Toren in 32 Einsätzen in der Premier League.
Er verlässt England in diesem Sommer, unabhängig davon, was in Leipzig passiert. Sein Vertrag bei Palace läuft nächstes Jahr aus und ein ernsthaftes Angebot wird leichter zu verarbeiten sein, ohne die Kniefrage, die über dem Deal schwebt.
Was im Januar geschah, hat ihn nicht beendet. Es hat nur den Weg verlängert.