Der dritte Mittelfeldtransfer von Manchester United in diesem Sommer hat sich zu einer Transfersaga entwickelt, die weniger durch konkrete Verhandlungen als durch eine wechselnde Besetzung von Namen geprägt ist. Aurélien Tchouameni, Alex Scott, Manu Koné, Sander Berge, Tyler Adams -- alle sind seit dem Eintreffen von Andrey Santos und Youri Tielemans innerhalb eines Tages im letzten Monat durch das Gespräch gewechselt.
Öffentlich hat United jegliches erneute Interesse an Baleba speziell heruntergespielt. Diese Zurückhaltung macht Sinn, wenn man die Geschichte berücksichtigt: Die beiden Clubs hatten im letzten Sommer bereits die schwierige Arbeit geleistet, als Brightons Bewertung United abschreckte, bevor die Gespräche richtig beginnen konnten.
Was sich geändert hat, ist der Preis, nicht der Appetit. Brightons Forderungen haben sich so weit abgeschwächt, dass United es für wert hielt, mit einer Zahl zurückzukehren, selbst einer niedrigen -- 60 Millionen Pfund plus 5 Millionen Pfund in Zusatzleistungen, ein Angebot, das beide Seiten als unzureichend verstehen, um letztendlich das zu erreichen, was erforderlich sein wird.
Brighton hat es nicht akzeptiert, aber sie haben das Gespräch auch nicht beendet, und Personen, die dem Deal nahe stehen, erwarten, dass es voranschreitet, anstatt zusammenzubrechen.
Michael Carricks Staff haben privat klar gemacht, dass die Priorität für diesen Transfer die defensive Kompetenz im Mittelfeld ist, anstatt weitere offensive Kreativität, und Balebas Profil als physischer, störender Ballgewinner passt dieses Anforderungsprofil präziser als die meisten der in diesem Sommer diskutierten Alternativen.
Er arbeitet derzeit an der Rückkehr von einer Fußverletzung in der Vorsaison, obwohl niemand bei United dies als Hindernis für den Abschluss eines Deals vor der Transferfrist betrachtet.
Ob dies nun schnell voranschreitet, hängt weitgehend davon ab, wie weit Brighton bereit ist, von einer Bewertung herunterzukommen, die einst unverrückbar schien. Uniteds Einschätzung der Situation ist, dass sich die Lücke genug verengt hat, um einen Durchbruch in den kommenden Tagen realistisch zu machen.