Barcelona entschied sich, ihre Option, ihn für 26 Millionen Pfund dauerhaft zu verpflichten, nicht zu ziehen.
Vor einem Jahr schien Rashfords Karriere bei United beendet -- nach einem öffentlichen Zusammenbruch mit dem damaligen Trainer Ruben Amorim war er für die zweite Saisonhälfte zu Aston Villa ausgeliehen worden -- bevor Barcelona ein unwahrscheinliches Neustartangebot machte. Er lieferte ab: 14 Tore in 49 Einsätzen, ein Tor in einem El Clásico-Sieg und eine herausragende Rolle, als Barcelona seinen La Liga-Titel verteidigte, auch wenn ein regulärer Stammplatz nie zustande kam, da Lamine Yamal und Raphinha auf den Flügeln etabliert waren.
"Ich bin allen im Verein sehr dankbar, dass sie meine Zeit hier zu einer so positiven und unvergesslichen Erfahrung gemacht haben. Ich habe jeden Moment genossen und werde viele besondere Erinnerungen mitnehmen. Ich wünsche dem Verein und all seinen Unterstützern viel Glück und Erfolg in der kommenden Saison. Visca el Barca," schrieb Rashford.
Teamkollegen reagierten schnell. Marc Bernal schrieb unter den Post: "Ich wünsche dir alles Gute, mein Bruder. Es war ein Vergnügen, die Kabine mit einem Spieler wie dir zu teilen," während Raphinha und Gavi zu den anderen gehörten, die eigene Nachrichten hinterließen.
Barcelonas Entscheidung, die Kaufklausel nicht zu aktivieren, verhärtete sich, als der Verein in diesem Sommer nach alternativen Offensivoptionen suchte und 70 Millionen Pfund ausgab, um Anthony Gordon von Newcastle zu verpflichten, und Karim Adeyemi von Borussia Dortmund hinzufügte, Verpflichtungen, die eine erneute Verfolgung von Rashford -- selbst zu einem reduzierten Preis, den Barcelona angeblich erkundet hat -- weitgehend akademisch machten.
Rashford ist jetzt zurück bei Manchester United, wo seine langfristige Zukunft weiterhin unklar bleibt, da Trainer Michael Carrick noch nicht angedeutet hat, ob der Stürmer in seinen Plänen für die am 22. August gegen den neuaufgestiegenen Hull City beginnende Saison eine Rolle spielt.
Als Fan von United, der durch die Akademie des Vereins kam, hat Rashford seit seinem Debüt 2016 138 Tore in 426 Einsätzen für den Verein erzielt, obwohl seine letzten eineinhalb Jahre in Manchester turbulent waren, geprägt von der Villa-Leihe und seinem eventualen Wechsel zu Barcelona.
Er fügte bei der diesjährigen Weltmeisterschaft ein weiteres Tor für England hinzu, wo das Team unter Thomas Tuchel das Halbfinale erreichte, aber Fragen zu seiner besten Position und Konstanz begleiteten ihn während einer Karriere, die seit seinem Durchbruch vor einem Jahrzehnt nie ganz zur Ruhe kam.