Für Lulinha, den brasilianischen Mittelfeldspieler, der als einer der am meisten gehypten Teenager in der Geschichte des südamerikanischen Fußballs galt, kam der Moment, als er 15 Jahre alt war und Manchester United vor seiner Tür stand.
Er schickte sie weg.
Lulinha hatte sich bereits als etwas Außergewöhnliches in der Corinthians-Akademie etabliert -- fast 300 Tore, Torschützenkönig der Südamerikanischen U-17-Meisterschaft 2007 mit 12 Treffern in neun Spielen und eine Ausstiegsklausel, die der Verein auf 50 Millionen Dollar festlegte, bevor er ein einziges Mal für die Profis gespielt hatte. Chelsea, Real Madrid und Barcelona hatten alle Notiz genommen. Manchester United machte den ersten Schritt mit etwas Konkretem.
Ihre Vertreter reisten zu ihm nach Hause, setzten sich mit seinen Eltern zusammen und legten einen detaillierten Plan vor. Die Struktur, die sie vorschlugen, spiegelte das Arrangement wider, das für die brasilianischen Zwillinge Fábio und Rafael verwendet wurde, die als Minderjährige von Fluminense nach Old Trafford wechselten.
Der Haken war, dass United den Deal nicht direkt über Corinthians formalisiert werden konnte -- die Vereinbarung müsste über São Paulo laufen, ein Arrangement, das der Verein zuvor bei der Verfolgung eines anderen brasilianischen Talents genutzt hatte.
Für Lulinha, einen lebenslangen Corinthians-Anhänger, der seit seinem achten Lebensjahr im Verein war, war das das Ende des Gesprächs.
"Ich bin Corinthians," sagte er kürzlich. "Ich war dort, seit ich acht Jahre alt war. Sollte ich gehen, ohne ein einziges professionelles Spiel gemacht zu haben? Ohne die Unterstützer, die Gaviões zu fühlen?"
Er entschied sich zu bleiben. Corinthians wurde 2007 trotz seiner 20 Einsätze in dieser Saison in die Serie B abgestiegen, und das Gewicht der Erwartungen, die sich um ihn aufgebaut hatten -- das Kind, das 50 Millionen Dollar wert war und den Verein retten sollte -- wirkte sich sichtbar auf sein Selbstvertrauen aus. Er absolvierte 83 Einsätze für Corinthians über drei Jahre. Er erzielte drei Tore.
Die folgenden Jahre waren eine lange Suche nach einem Ort, an dem er sich zu Hause fühlte. Portugal, Nordostbrasilien, Südkorea, die VAE, Japan und schließlich Indonesien, wo Madura United ihm die Stabilität und Anerkennung gab, die seine Karriere in Brasilien nie ganz geliefert hatte.
Jetzt, 36 Jahre alt, mit 110 Einsätzen und 36 Toren für Madura United und der entsprechenden Kapitänsbinde, kann Lulinha auf diesen Moment mit Klarheit zurückblicken.
"Der Zug fährt einmal vorbei," sagte er. "Wenn der Zug vorbeifährt und du nicht einsteigst, könnte er wiederkommen -- aber es ist schwer. Das war Manchester United, kein kleiner Verein. Heute würde ich ohne Frage akzeptieren."
Er ging mit seinem Herzen. Das weiß er jetzt.