Im Vorfeld des Champions-League-Finales an diesem Wochenende beschrieb Kroenke eine Diskussion mit Mertesacker, der zu diesem Zeitpunkt ein Jahr in seiner Rolle als Akademieleiter des Vereins war, die direkt zur Verpflichtung von William Saliba führte.
"Ich hatte ein großartiges Gespräch mit Per Mertesacker," sagte Kroenke. "Nach dem Finale in Baku machte ich einen Kommentar über Virgil van Dijk, der ein oder zwei Jahre zuvor zu Liverpool gekommen war. Ich sagte: 'Wie bekommen wir einen dieser Jungs in unser System?'"
Mertesackers Antwort war direkt: Es sei denn, Arsenal habe 100 Millionen Pfund zur Verfügung, sei van Dijk kein realistisches Ziel. Kroenke fragte dann, wer der beste junge Verteidiger in Europa sei.
"Er drehte sich ohne zu zögern um und sagte William Saliba."
Arsenal verpflichtete den damals 18-jährigen Innenverteidiger in diesem Sommer von Saint-Étienne. Saliba wurde sofort an seinen ehemaligen Verein und dann über drei aufeinanderfolgende Saisons an Nice und Marseille ausgeliehen, bevor Mikel Arteta ihn zu einem Grundpfeiler der Abwehr der ersten Mannschaft machte.
Kroenke hat seitdem herausgefunden, dass selbst innerhalb des Vereins Salibas Ankunft mit stillem Skeptizismus aufgenommen wurde. Er gab zu, dass die Episode erst lange nach dem Ereignis mit Arteta geteilt wurde.
"Mikel und ich haben jetzt darüber gelacht, weil ich ihm die Geschichte erst viel später erzählt habe," sagte er. "Als wir William kauften und er für zwei Saisons ausgeliehen wurde, waren wir gerade dabei, zu Mikel überzugehen, als William zu uns zurückkam, gab es einige Gedanken zu Beginn über Williams Rückkehr in unseren Kader, die sehr gut abgedeckt waren. Ich lasse euch die ganzen Lücken selbst ausfüllen.
"Ich saß drüben in Amerika und lachte, und dachte: 'Bitte lass diesen Jungen funktionieren!' Ich würde niemals sagen: 'Hey, jemand hat mir vor ein paar Jahren gesagt, dass dieser Junge großartig werden würde!' Was soll ich tun? Nein."
Kroenke war vorsichtig, sein Engagement innerhalb seiner Grenzen zu formulieren. Er betrachtet sich nicht als Figur im Transferprozess und beschreibt seine Rolle als das Verständnis der Gründe hinter Entscheidungen, anstatt sie voranzutreiben.
"Ich bin nicht in Transfers involviert," sagte er. "Ich denke, mein Job ist es, das 'Warum' am Anfang zu verstehen, damit es am Ende Verantwortung gibt, falls es schiefgeht."
Arsenals Niederlage im Europa-League-Finale gegen Chelsea in Baku kam am Ende einer schwierigen Phase, die sich bald vertiefen würde. Trainer Unai Emery wurde sechs Monate später entlassen, und eine Protestbewegung der Fans -- die sich um die Botschaft "We Care, Do You?" gruppierte -- gewann an Stärke gegen das Eigentum der Familie Kroenke.
Im selben Sommer kam Saliba als eine von mehreren Grundlagen, die stillgelegt wurden für das, was ein verwandelter Verein werden würde. Bukayo Saka und Gabriel Martinelli traten ebenfalls um die gleiche Zeit in das Bild der ersten Mannschaft ein.
Der Bogen von diesem Tiefpunkt in Baku zum Premier-League-Titel ist einer, den Kroenke nicht erzählt, ohne anzuerkennen, was auf dem Spiel stand. Der Hinweis auf Saliba von Mertesacker war eine von vielen Entscheidungen, aber es war die, die er zuerst erzählen wollte.