Bates ist friedlich in Monaco verstorben, umgeben von seiner Frau Suzannah und seiner Familie. Chelsea sagte in einer Erklärung: "Es ist mit großer Traurigkeit, dass wir die Nachricht vom Verlust von Ken Bates, dem ehemaligen Eigentümer und Vorsitzenden des Chelsea Football Club, teilen.
"Der Verein spricht Ken's Frau Suzannah, dem Rest seiner Familie und seinen Freunden sein aufrichtiges Beileid aus. Kens Entschlossenheit, für Chelsea zu kämpfen, als die Zeiten schwierig waren, und das Team zu Siegen zu treiben, wird niemals vergessen werden."
Bates wurde im Westen Londons geboren und machte sein Vermögen im Geschäft, bevor er die Vorsitzendenposten bei Oldham Athletic und Wigan Athletic übernahm, lange bevor Chelsea anklopfte. Dieser Anruf kam in einem Moment echter Krise: Chelsea hatte den Großteil der 1970er Jahre finanziell wackelig verbracht, und bis 1982 war die Situation so ernst, dass die Bank des Vereins weitere Kredite verweigerte und abwog, welchen von zwei Schecks sie nicht einlösen sollte, eine Zahlung an den FA oder die Gehälter der Spieler.
Der Finanzdirektor des Vereins holte Bates, um zu verhandeln, und er ging mit dem Besitz von Chelsea für einen symbolischen Betrag von 1 £ davon, übernahm etwa 2 Millionen £ Schulden und beendete die lange Eigentümerschaft der Familie Mears am Verein.
Die Ergebnisse auf dem Platz waren anfangs wackelig -- Chelsea vermied nur knapp den Abstieg in die dritte Liga -- aber Bates hielt an Trainer John Neal fest, und der Aufstieg folgte bald darauf, wobei sich der Verein als fester Bestandteil der ersten Liga etablierte. Sein Profil außerhalb des Platzes wuchs ebenso schnell, dank direkter, meinungsstarker Programmhinweise und einer öffentlichen Art, die ihn schwer zu ignorieren machte.
Später gewann er einen langwierigen Rechtsstreit, um das Eigentum an Stamford Bridge zu sichern, nachdem Entwickler die Kontrolle über das Gelände übernommen hatten, und richtete das Chelsea Pitch Owners-Programm ein, damit die Unterstützer einen Anteil am Stadion selbst halten konnten.
Die erfolgreichste Phase von Bates' Vorsitz begann Mitte der 1990er Jahre, als Investitionen von Direktor Matthew Harding halfen, namhafte Verpflichtungen wie Ruud Gullit und Mark Hughes unter Trainer Glenn Hoddle zu finanzieren. Chelsea gewann den FA Cup zweimal, zusammen mit dem Ligapokal, dem UEFA-Pokal der Pokalsieger, dem UEFA Super Cup und dem Community Shield, während sie sich auch für die Champions League qualifizierten und das Viertelfinale erreichten.
Namen wie Gianfranco Zola, Roberto Di Matteo, Marcel Desailly und Dan Petrescu wurden feste Größen an Stamford Bridge, wobei Dennis Wise als Kapitän Trophäen hob, und Bates überwachte auch die Ankunft des Akademieabsolventen John Terry und die Verpflichtung von Frank Lampard. Sein Chelsea Village-Projekt hingegen verwandelte das Stadion und seine Umgebung mit neuen Tribünen, einem Hotel, Restaurants und anderen Einrichtungen.
Finanzielle Druckmittel kehrten in den frühen 2000er Jahren zurück, und im Sommer 2003, kurz nachdem Chelsea erneut für die Champions League qualifiziert hatte, verkaufte Bates seinen Anteil am Verein an Roman Abramovich, der die vollständige Eigentümerschaft erwarb. Bates blieb weitere acht Monate als Vorsitzender, bevor er zurücktrat, und übernahm später die Leitung von Leeds United, obwohl er in seinen letzten Jahren regelmäßig an Stamford Bridge war und Spiele aus der Loge der Direktoren verfolgte.
Nur zwei Männer haben das Chelsea-Vorsitz länger innegehabt. Bates war nie eine Figur, über die die Leute neutral dachten, und viele Unterstützer fanden seine Art im Laufe der Jahre schwierig, aber die Tatsache, dass Chelsea überhaupt noch an Stamford Bridge existiert, ist zu einem großen Teil ihm zu verdanken.