Sprechen mit Football Presse, Keller wollte auch die enorme Bedeutung von Kapitän Christian Pulisic hervorheben und lobte Trainer Mauricio Pochettino dafür, dass er in den entscheidenden Momenten lieferte.
Der ehemalige Torwart der Vereinigten Staaten bleibt eine der respektiertesten Stimmen im amerikanischen Fußball. Keller absolvierte 102 Länderspiele für sein Land, vertrat die USA bei vier Weltmeisterschaften und genoss eine angesehene Vereinskarriere in England und Deutschland, bevor er in die Rundfunk- und Expertenarbeit wechselte.
Im Gespräch mit Football Presse im Namen von Quoten für den Gewinn der Weltmeisterschaft 2026 nach dem überzeugenden 4:1-Sieg der USA über Paraguay gab Keller zu, dass die Leistung seine Erwartungen übertroffen hat, nachdem er eine inkonsistente Phase unter Pochettino beschrieben hatte.
Die Amerikaner zeigten eine der beeindruckendsten Darbietungen des Turniers bisher in Los Angeles. Ein frühes Eigentor von Damian Bobadilla setzte den Ton, bevor Folarin Balogun in der ersten Halbzeit zweimal traf. Paraguay verkürzte nach der Pause, aber Giovanni Reynas spätes Tor vollendete einen dominanten Sieg für die Co-Gastgeber. ([FIFA][1])
Während viele Anhänger von den Aussichten des Teams begeistert sind, warnte Keller davor, nach nur einem Spiel übermütig zu werden.
"Oh, definitiv, keine Frage," sagte Keller zu Football Presse, als er gefragt wurde, ob das Ergebnis seine Erwartungen übertroffen habe.
"Es gab so viel Inkonsistenz mit dem Team unter Pochettino, wir wussten einfach nie wirklich, was uns erwartet.
"Wir hatten vier Jahre Vorbereitung ohne Qualifikationsspiele. Wir hatten nie wirklich diesen echten Test, um zu sehen, wo jeder steht.
"Was auch immer Pochettino in diesem ersten Spiel gemacht und gedacht hat, hat funktioniert. Jetzt ist es im Grunde genommen eine Frage, vielleicht die Erwartungen zu dämpfen, denn was dieses erste Spiel gemacht hat, war einfach, es durch die Decke zu treiben."
Was Keller besonders beeindruckte, war nicht nur das Ergebnis, sondern die aggressive Mentalität, die die Vereinigten Staaten während des gesamten Spiels zeigten.
Der ehemalige Torwart wies auf die Bereitschaft des Teams hin, nach einer frühen Führung weiter anzugreifen, anstatt sich in eine defensive Formation zurückzuziehen.
"Ich liebe es zu sehen, dass es nicht hieß: 'Wir haben getroffen, jetzt ziehen wir uns zurück'," erklärte er.
"Der Plan war anzugreifen und sie haben angegriffen und sie haben es großartig gemacht."
Keller hob auch hervor, wie die Amerikaner nach dem Gegentor in der zweiten Halbzeit reagierten.
"Wir hatten in den letzten Jahren von den USA gesehen, insbesondere gegen gute Gegner, dass sie wirklich gut spielten und dann, wenn sie einen Fehler machten, Schwierigkeiten hatten.
"Sie machten den Fehler beim Stand von 3:1 und man denkt: 'Okay, jetzt schauen wir mal, was passiert.' Dann stellten sie irgendwie die Dominanz wieder her und erzielten das großartige Tor am Ende des Spiels."
Ein großes Gesprächsthema nach dem Sieg war der Einfluss von Pulisic, der eine Schlüsselrolle spielte, bevor er nach einer Verletzung ausgewechselt wurde. Der AC Milan-Star wird derzeit vor dem nächsten Gruppenspiel überwacht. ([SB Nation][2])
Für Keller besteht kein Zweifel, dass Pulisic innerhalb des amerikanischen Teams eine ähnliche Position einnimmt wie die Rolle, die Lionel Messi für Argentinien spielt.
"Nein, er ist nicht das Nonplusultra, aber wie bei jedem Team ist dein Star dein Star," sagte Keller.
"Wenn dein Star gut spielt, ist es erstaunlich, wie gut das Team spielt.
"Argentinien kann ein Ergebnis ohne Messi erzielen und Portugal kann ein Ergebnis ohne Ronaldo erzielen. Aber Argentinien ist fast unaufhaltbar, wenn Messi unaufhaltbar ist.
"Wenn dein Star in dieser Form ist, zieht das einfach alle anderen mit."
Keller glaubt, dass Pulisics einzigartige Qualitäten die gesamte Mannschaft heben und Chancen für die Mitspieler schaffen.
"Sie wissen, dass Christian in der Lage ist, etwas zu tun, was so gut wie niemand sonst auf dem Platz tun kann.
"Die Form, in der er in der ersten Halbzeit war, war lächerlich. Ich denke, das hat einfach alle anderen angetrieben."
Er fügte hinzu, dass das breitere Team ebenfalls Anerkennung für die Unterstützung des Einflusses ihres Kapitäns verdient.
"Christian war großartig, aber der Rest des Teams war auch sehr gut."
Keller reservierte besonderes Lob für Pochettino und erkannte an, dass der argentinische Trainer vor Beginn der Weltmeisterschaft zunehmender Kritik ausgesetzt war.
"Es gab viele Fragezeichen," gab Keller zu.
"Es gab viele Gelegenheiten, bei denen ich nicht mochte, was ich sah.
"Aber ich habe auch vorausgeschickt, dass dies eine vierjährige Vorbereitung ist. Wir haben keine Qualifikationsspiele. Es gibt nichts Dringliches.
"Nichts zählt wirklich, bis das erste Spiel der Weltmeisterschaft beginnt."
Das Urteil nach dem Sieg gegen Paraguay war klar.
"Junge, hat es gezählt. Und Junge, hat das Team und Pochettino es richtig gemacht."
Mit Australien und der Türkei, die in Gruppe D noch kommen, glaubt Keller, dass schwierigere Herausforderungen bevorstehen. Doch nach der Art der Eröffnungsnacht-Leistung gibt es endlich das Gefühl, dass Pochettinos Vision für die Vereinigten Staaten genau zur richtigen Zeit zusammenkommen könnte.