Der 16-Jährige, Sohn des ehemaligen United-Kapitäns Wayne Rooney, hat in dieser Saison in mehreren Altersgruppen gespielt und wird voraussichtlich beteiligt sein, wenn Darren Fletchers U18 gegen Liverpool antritt.
Rooney gab sein Debüt im Old Trafford im FA Youth Cup in der letzten Saison, spielte dann letzte Woche in der UEFA Youth League, bevor er in seinem ersten Auftritt in der U18 Premier League der Saison ein Tor erzielte. Sein Tor eröffnete das Scoring in einem 1-1-Unentschieden gegen Nottingham Forest.
Er gab auch sein Debüt in der U21, als er für Samuel Lusale in einer 3-2-Niederlage gegen Forest eingewechselt wurde. Die Serie von Einsätzen fiel mit der Unsicherheit um JJ Gabriel zusammen, der seit September, als er angab, den Verein verlassen zu wollen, nicht mehr gespielt hat.
Gabriel, 11 Monate jünger als Rooney, war ein vielversprechendes Angriffstalent und spielte während der Vorbereitung für die erste Mannschaft. Er erzielte einen Hattrick im Auftaktspiel der Youth League von United gegen Sabah, war jedoch gegen Atlético Madrid oder Como nicht im Kader. Rooney war in Italien ein ungenutzter Ersatzspieler, wo Jack Fletcher in einer 2-1-Niederlage traf.
Die offensiven Optionen von Manchester United auf Jugendebene wurden auch durch Abgänge reduziert. Louie Bradbury wechselte dauerhaft zu Stoke City, während Chido Obi auf Leihbasis zu Willem II ging und seitdem in der Eredivisie als Ersatzspieler aufgetreten ist. Mit dem verletzten Stürmer Benjamin Sesko hat United mit verschiedenen offensiven Rollen in den Altersgruppen experimentiert.
Die taktischen Änderungen könnten Rooney einen weiteren Weg zum Fortschritt bieten. U21-Trainer Adam Lawrence hat Berichten zufolge auf das 4-2-3-1-System umgestellt, das von Carricks erster Mannschaft verwendet wird, eine Anpassung, die zunächst als mögliche Lösung für Gabriel in der Nummer 10-Rolle diskutiert wurde.
Die falsche Neun-Position ist nun eine weitere Option, die United erkunden kann, insbesondere während der Verein keinen etablierten Mittelstürmer in seinen Kadern hat. Rooney wird als Möglichkeit in dieser Rolle angesehen, obwohl jede Gelegenheit in der ersten Mannschaft noch in weiter Ferne liegt.
Für den Moment bleibt sein unmittelbarer Fokus auf dem Akademiefußball. Uniteds U18 hat vier der ersten sechs Ligaspiele gewonnen und könnte ihre Titelchancen mit einem Sieg über Liverpool stärken. Rooneys jüngster Fortschritt gibt ihm die Chance, weiterhin durch die Altersgruppen zu gelangen, während Gabriels Zukunft weiterhin ungewiss bleibt.