Johnston spielte die vollen 90 Minuten, als Celtic am Montag Dundee mit 1-0 besiegte, mit Everton wird geglaubt, einen Scout im Parkhead anwesend gehabt zu haben. Trainer Martin O'Neill enthüllte in seiner Pressekonferenz vor dem Spiel am Freitag, dass David Moyes ihn persönlich angerufen hatte, um darauf hinzuweisen, dass Everton sich auf einen Ansatz vorbereitete, obwohl die beiden Vereine sich noch nicht auf eine Ablösesumme für den Kanada-Weltmeister geeinigt haben.
Die Berichte über die Bewertung variieren stark, wobei einige Medien von Zahlen so niedrig wie £12m und andere näher an £25m sprechen, während The Athletic Celtics Erwartung auf etwa £15m beziffert; Johnston kam im Januar 2023 für etwa £3,5m von CF Montreal und hat noch drei Jahre Vertrag, was Celtic keine Verpflichtung zum Verkauf zu einem reduzierten Preis auferlegt.
Celtics Priorität liegt derzeit auf Europa. Sie wurden am selben Tag wie das Dundee-Spiel gegen die österreichischen Meister von LASK in der Champions-League-Play-off-Runde gelost, mit einem Heimspiel am 19. August, gefolgt von einer Reise nach Linz am 25. August, da sie die Enttäuschung des letzten Jahres, die lukrative Gruppenphase zu verpassen, vermeiden möchten.
Dieser Spielplan macht die Vereinsführung zögerlich, Schlüsselspieler zu verkaufen, es sei denn, ihre Bewertungen werden erfüllt oder geeignete Ersatzspieler werden zuerst gefunden.
Nach dem Spiel gefragt, ob es wichtiger sei, seinen Kader zusammenzuhalten oder ihn vor dem Spiel gegen LASK zu verstärken, sagte O'Neill: "Es wäre schön, beides zu tun, um die Wahrheit zu sagen, es wäre wirklich schön."
Er stellte fest, dass die Spekulationen über Johnston und den Mitbewerber Arne Engels die Leistung beider Spieler gegen Dundee nicht beeinträchtigt hatten: "Ali, es hat ihn überhaupt nicht gestört und das war großartig. Er sagte: 'Ja, ich spiele.' Es ist manchmal beunruhigend, wenn man darüber nachdenkt, und man sich Sorgen über Verletzungen und all diese Dinge macht.
"Aber ich hoffe, es wäre schön, wenn all diese Transfergerüchte verschwinden würden, aber ich bin mir sicher, dass sie wahrscheinlich nicht verschwinden werden. Es wäre schön, wenn sie verschwinden würden und wir ein paar weitere Spieler holen könnten, was wir zu tun versuchen."
Everton hat auch Alternativen auf der rechten Abwehrseite in Betracht gezogen, darunter den deutschen Nationalspieler Ridle Baku von RB Leipzig, während Jake O'Brien und Nathan Patterson ihre aktuellen Optionen auf dieser Position bleiben, wobei O'Brien möglicherweise in seine natürlichere Innenverteidigerrolle wechseln kann, sollte Johnstons Wechsel zustande kommen.