Endo erlitt Anfang des Jahres eine schwere Verletzung am linken Fuß und unterzog sich im Februar einer Operation, seine Genesung beschränkte ihn auf einen einzigen Premier-League-Einsatz für Liverpool in dieser Saison, einem 1:0-Auswärtssieg gegen Sunderland.
Der 33-Jährige hatte sich eine Rückkehr rechtzeitig zum Turnier, das gemeinsam in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko ausgetragen wird, zum Ziel gesetzt und feierte sein Comeback in einem 1:0-Testspielsieg gegen Island am 31. Mai, wobei er zur Halbzeit ausgewechselt wurde. Er reiste mit dem japanischen Kader in die Vereinigten Staaten und setzte die Physiotherapie fort, aber die Verletzung erwies sich als zu schwerwiegend, um sie zu überwinden.
Anfang dieser Woche postete Endo eine emotionale Nachricht in den sozialen Medien, in der er bestätigte, dass er nicht an der Weltmeisterschaft teilnehmen könne, und kündigte seinen Rücktritt aus dem internationalen Fußball an, womit eine zehnjährige internationale Karriere endete.
Die Entscheidung ließ Ajax-Verteidiger Ko Itakura die Kapitänsbinde für Japans Eröffnungsspiel gegen die Niederlande am Sonntag übernehmen, während Borussia Mönchengladbach-Stürmer Shuto Machino als Endos Ersatz in den Kader aufgenommen wurde.
In einem Gespräch mit den Medien erklärte Moriyasu den Prozess, der zu dieser Entscheidung führte, und beschrieb ihn als einen, der auf konstantem medizinischen Feedback während der Vorbereitungen Japans basierte.
"Als Cheftrainer war ich derjenige, der die endgültige Entscheidung traf. Ich hatte Berichte vom medizinischen Personal erhalten. Während des Spiels gegen Island konnte er nicht lange auf dem Platz agieren."
Der japanische Trainer sagte, dass das Team Endo jede Chance gegeben habe, seine Fitness zu beweisen, bevor eine Schlussfolgerung gezogen wurde.
"Wir haben ihn so gut wie möglich versuchen lassen und auch das medizinische Personal hat sich um ihn gekümmert."
Letztendlich wogen die Bedenken hinsichtlich Endos Fähigkeit, Leistungsniveaus über einen anspruchsvollen Turnierzeitplan aufrechtzuerhalten, schwerer.
"Wir haben besprochen, dass es während der Weltmeisterschaft schwierig sein könnte, dass er über den gesamten Zeitraum der Spiele hinweg performt, daher traf ich die endgültige Entscheidung, indem ich seinen Zustand betrachtete."
Moriyasu erkannte das emotionale Gewicht an, diese Nachricht einem Spieler zu überbringen, der seit der Weltmeisterschaft 2022 in Katar zentral für die Identität des Kaders war.
"Es fühlte sich wirklich schlecht für mich an, ihm eine solche Nachricht zu überbringen. Natürlich ist es unmöglich zu wissen, wie er sich genau fühlte oder was seine Gedanken waren, aber er war sehr verständnisvoll und respektvoll, und wir konnten unser gutes Gespräch in einer ruhigen Weise aufrechterhalten."
Endo verlässt die Nationalmannschaft mit 73 Länderspielen und vier Toren, nachdem er Japan bei den Weltmeisterschaften 2018 und 2022 vertreten hat und die Mannschaft durch eine Phase führte, in der das Besiegen großer Fußballnationen weniger überraschend und mehr eine Erwartung wurde.
Für Moriyasus Kader könnte der Zeitpunkt kaum schwieriger sein, da sie ihren Kapitän und Anführer auf dem Platz nur drei Tage vor dem Duell mit einem der Schwergewichte des Turniers verlieren. Wie Japan auf die Unruhe reagiert, zusätzlich zur langwierigen Abwesenheit des verletzten Flügelspielers Kaoru Mitoma, wird viel über die Tiefe aussagen, die Moriyasu in diese Gruppe für die K.-o.-Runden aufgebaut hat.