Der entscheidende Moment kam in der 62. Minute, als Federico Valverde die Abwehr der Gäste mit einem präzisen Pass durchbrach und Diomande den Ball am Torwart Péter Gulácsi vorbeischob. Das Tor, das zunächst wegen Abseits abgepfiffen wurde, wurde nach einer VAR-Überprüfung anerkannt.
Villarreal kreierte eigene Chancen, konnte jedoch den Ausgleich nicht finden. Ihre Aufgabe wurde komplizierter, als Vinícius Júnior in der 72. Minute nach einer Überprüfung, die sein vermeintliches zweites Tor für Madrid wegen eines Haarzugs an Nathan Saliba annullierte, vom Platz gestellt wurde.
Pérez war der Meinung, dass seine Spieler genug getan hatten, um etwas aus dem Spiel mitzunehmen, gab jedoch zu, dass ihre Chancenverwertung sie im Stich gelassen hatte.
"Uns fehlte der letzte Schliff und die Genauigkeit im Angriff, um eine vollständige Leistung abzuliefern", sagte der Villarreal-Trainer. "Wir haben ein großartiges Spiel gegen einen schwierigen Gegner in einem Stadion gespielt, in dem man sieht, wie schwierig es für die auswärtigen Teams ist."
Der Trainer war besonders zufrieden mit der Arbeit seines Mittelfelds, in dem Juan Foyth in einer tieferen Rolle eingesetzt wurde, um Villarreal zu helfen, im Ballbesitz zu konkurrieren und Madrids gefährliche Übergänge zu begrenzen.
"Indem wir Juan in die Sechser-Position gebracht haben, wollten wir das Mittelfeld stabiler machen", erklärte Pérez. "Wenn du das Mittelfeld hier nicht kontrollieren kannst, sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung, fangen sie an zu laufen und sich wohlzufühlen."
Er fügte hinzu, dass Foyth und die anderen zentralen Mittelfeldspieler nützliche Passoptionen angeboten hatten, obwohl Villarreal mit dem Ballbesitz, den sie hatten, mehr hätte anfangen können.
Madrids Fähigkeit, sofort nach dem Ballgewinn anzugreifen, blieb eine große Bedrohung. Pérez sagte, dass diese Übergänge schwer zu kontrollieren seien, insbesondere im Bernabéu, wo der Ballverlust schnell teuer werden kann.
Foyth teilte die Enttäuschung seines Trainers und wies darauf hin, dass Villarreal in den meisten statistischen Maßstäben gut mitgehalten hatte, aber ihre Leistung nicht in Punkte umwandeln konnte.
"Real Madrid in ihrem eigenen Stadion in praktisch jeder Statistik zu schlagen, ist nicht einfach", sagte der Argentinier. "Wir sind hierher gekommen, um die drei Punkte zu holen, und es ist schade, denn ich denke, wir hatten Chancen, sie zu bekommen."
Foyth lobte auch Madrids Reaktion, nachdem Vinícius ausgeschlossen wurde, und sagte, die Gastgeber hätten trotz eines Spielers weniger weiter gepresst und gelaufen. Er hatte das Gefühl, dass Villarreal in dieser Phase ruhiger im Ballbesitz hätte sein können.
Zum Platzverweis sagte Foyth, der Schiedsrichter habe mit einer schwierigen Atmosphäre zu kämpfen gehabt, hielt die Entscheidung jedoch unter den Regeln für korrekt. Er wies die Versuchung zurück, die Kontroversen zu verlängern, und bestand stattdessen darauf, dass Villarreal aus der Niederlage lernen müsse.
Pérez forderte auch seine Spieler auf, ihren Glauben zu bewahren, und argumentierte, dass die gute Leistung im Bernabéu ihr Selbstvertrauen stärken sollte, auch wenn das Ergebnis schmerzhaft war.
Für Villarreal besteht die Herausforderung nun darin, Leistungen dieses Niveaus in Siege umzuwandeln.