Spanien beendete die Gruppenphase als Zweiter in Gruppe A mit zwei Siegen und einer Niederlage, geschlagen nur von Kroatien in einer 3-2-Niederlage am dritten Spieltag, nachdem sie beeindruckende Siege gegen Estland und Belgien errungen hatten.
Ihre Torbilanz und die Qualität der Spieler im Kader haben sie bereits als klare Favoriten für einen tiefen Turnierverlauf hervorgehoben.
Im Zentrum alles steht Ebrima Tunkara -- das 16-jährige La Masia-Juwel, dessen Leistungen bisher die größte Aufregung unter allen Spielern des Turniers ausgelöst haben.
Geboren in Lamoi, Gambia, im März 2010, zog Tunkara 2017 mit seiner Familie nach Spanien, wurde schnell von Scouts aus der Region entdeckt und trat 2018 in die La Masia ein. Er trägt das Trikot mit der Nummer zehn für Spaniens U17 und spielt als offensiver Mittelfeldspieler mit der Freiheit, sich weit zu bewegen -- natürlich linkfüßig, jedoch in der Lage, überall in der Angriffsreihe zu agieren. Er wird vor der nächsten U17-Europameisterschaft 17 Jahre alt, was bedeutet, dass dies wahrscheinlich sein einziges Auftreten auf diesem Niveau sein wird.
Die Statistiken bestätigen, was der Augentest bereits nahelegt: ein Tor und vier Vorlagen in drei Auftritten in der Gruppenphase, wobei kein Spieler im Turnier direkt an mehr Toren für sein Team beteiligt war. Sein Beitrag zu fünf von Spaniens Toren stellt ihn in eine eigene Kategorie.
Scouts von Clubs aus ganz Europa verfolgen Tunkara seit über einem Jahr. Barcelona verlängerte seinen Vertrag bis 2029 im Januar, ein starkes Indiz dafür, wie hoch der Klub ihn intern schätzt. Eine Beteiligung in der Vorbereitung mit Hansi Flicks erster Mannschaft in diesem Sommer wurde in katalanischen Medien angedeutet. Vergleiche zu Lamine Yamal sind unvermeidlich, angesichts der gemeinsamen Produktionslinie, obwohl diejenigen, die die Barcelona-Akademie kennen, darauf achten, zu betonen, dass Tunkaras Spiel mehr auf individueller Erfindung und Direktheit basiert als auf Yamals instinktiv dominierendem Spiel auf den Flügeln.
Sein Komplize im Angriff Spaniens war Enzo Alves -- ein 16-jähriger Stürmer von Real Madrid und der gemeinsam führende Torschütze des Turniers in der K.-o.-Runde. Sohn des ehemaligen Madrid-Kapitäns Marcelo, trägt Alves keine der Vorurteile, die diese Abstammung implizieren könnte. Er ist ein klassischer Strafraumstürmer: direkt, präzise und tödlich beim ersten Kontakt. Seine zwei Tore in der Gruppenphase umfassen einen zarten Chip gegen Estland, der sofortige Vergleiche mit dem berühmten Bernabéu-Ästhetik seines Vaters zog -- obwohl die Instinkte des Sohnes die eines Vollstreckers und nicht die eines Schöpfers sind. Alves versucht, den kroatischen Stürmer Jakov Dedic -- den führenden Torschützen, der im letzten Gruppenspiel einen Hattrick gegen Spanien erzielte -- zu überholen, um den Goldenen Schuh zu gewinnen.
Hinter dem Star-Duo war Sergi Mayans von Barcelona der defensive Grundpfeiler von Spaniens Abwehrreihe. Der Innenverteidiger wurde gegen Kroatien geschont, und Spanien kassierte in diesem Spiel zum ersten Mal in dieser Saison drei Tore. Die Korrelation blieb Trainer Sergio García nicht verborgen.
Christian Imga vom Athletic Club hat sich seinen Stammplatz auf der linken Flanke nach einer Reihe von überzeugenden Leistungen verdient. Mit 1,90 Metern, physisch beeindruckend und technisch versiert, zieht er unvermeidliche Vergleiche mit den Williams-Brüdern -- Nico und Iñaki -- die aus derselben Lezama-Akademie hervorgegangen sind. Aber Imga ist sein eigener Spieler, und diejenigen, die ihn genau beobachtet haben, schlagen vor, dass er Elemente beider Brüder kombiniert, anstatt einen von ihnen zu spiegeln.
Von den anderen Halbfinalisten führt Italiens Diego Perillo von Empoli die individuellen Qualitätscharts an. Seine Zahlen aus der Qualifikation und den Endspielen übertreffen bereits die von Francesco Pio Esposito und Moise Kean im gleichen Alter, und er spielte die entscheidende Rolle beim Auftaktsieg Italiens über Frankreich. Sein Akademiepartner bei Atalanta, Marcello Fugazzola, hat ihm ein Tor und eine Vorlage beigesteuert.
Frankreichs Hauptwaffen waren der kraftvolle Troyes-Flügelspieler Christ Batola -- eine Präsenz beim Turnier des letzten Jahres, ein Jahr unter dem Alter -- und der Nantes-Stürmer Joshua Dago, der in dieser Saison als Erstjahresjunior in der Youth League traf. Belgien, das sich vor Spanien aus Gruppe A qualifizierte, gilt als der schwächste der vier Halbfinalisten. Onia Seke von Anderlecht, ein rechter Flügelspieler, der im Auftaktsieg gegen Kroatien zwei Vorlagen gab, war ihr einflussreichster Spieler.
Spanien trifft im Halbfinale auf Italien. Nach aktuellem Stand trifft das dynamischste Angriffsteam des Turniers auf das effizienteste -- und der Gewinner wird als Favorit ins Finale starten.