Hackney, 23, wurde in dieser Saison zum Spieler des Jahres der Championship ernannt und geht als einer der begehrtesten Spieler außerhalb der Premier League in den Sommer. Er hat noch 12 Monate Vertrag im Riverside Stadium -- ein Detail, das die Verhandlungsposition von Middlesbrough erheblich schwächt.
Nottingham Forest Trainer Vitor Pereira möchte in diesem Sommer das zentrale Mittelfeld verstärken, teilweise wegen der Ungewissheit über die Zukunft von Elliot Anderson. Die Mannschaft des portugiesischen Trainers sicherte sich in dieser Saison den Verbleib in der Premier League nach einer schwierigen Kampagne.
Middlesbroughs Misserfolg, über die Play-offs aufzusteigen, macht es erheblich schwieriger, Hackney zu halten. Der Klub hatte gehofft, dass die Einnahmen aus dem Aufstieg -- geschätzt auf rund 200 Millionen Pfund -- ihnen die finanzielle Kraft geben würden, den Spieler an einen neuen Vertrag zu binden. Diese Gelegenheit ist nun vorbei.
Forest hatte zuvor versucht, Hackney während des Januar-Transferfensters ohne Erfolg zu verpflichten, und ist nun bereit, im Sommer entschlossen zu handeln. Von Middlesbrough wird erwartet, dass sie eine Ablösesumme in der Größenordnung von 25 Millionen Pfund anstreben, ein Maßstab, der durch Alex Scotts Wechsel von Bristol City nach Bournemouth im Jahr 2023 gesetzt wurde.
Hackney steuerte in 39 Championship-Einsätzen in dieser Saison fünf Tore und sechs Vorlagen bei, verpasste jedoch die letzten Wochen der regulären Saison und beide Play-off-Spiele aufgrund einer Verletzung, bevor er im Wembley-Finale emotional eingewechselt wurde. Middlesbrough fiel letztendlich einem Last-Minute-Tor von Hull City zum Opfer, das ihre Aufstiegshoffnungen auslöschte.
Der Mittelfeldspieler ist ein lebenslanger Boro-Fan, aber der Reiz der Premier League wird voraussichtlich schwer zu widerstehen sein. Boro-Trainer Kim Hellberg war direkt darüber, wohin Hackneys Karriere führt.
"Er wird eines Tages in der Premier League landen," sagte Hellberg im März.
Forest ist nicht allein. Tottenham Hotspur, Brentford, Everton, Fulham, Crystal Palace, Brighton und Bournemouth haben Hackney während der Saison alle genau beobachtet. Auch Manchester United und Michael Carrick sollen echtes Interesse haben.
Der Spieler, der seine gesamte Karriere bei Middlesbrough verbracht hat, steht nun vor der bedeutendsten Entscheidung seines Berufslebens.