Niemand konnte damals wissen, was sie werden würden, aber Clement kann sich noch an den Moment erinnern, als ihm klar wurde, wie bemerkenswert diese Generation war.
"Ich war letzte Woche in meiner Garage und sah ein altes Foto in einer Kiste", sagte Clement. Fußball Presse.. "Es war ein Akademiefoto von 2008, ich denke, es war 2008, und ich habe es herausgezogen."
Als er durch das Bild schaute, tauchten vertraute Namen auf.
Dann bemerkte Clement die Spieler.
"Ich sah einige der wirklich jungen Spieler, und ich habe diese Spieler nie trainiert, aber sie wären damals acht Jahre alt, neun Jahre alt, zehn Jahre alt gewesen."
Und dann kamen drei Namen, die schließlich mit dem Erfolg von Chelseas Akademie gleichbedeutend wurden.
"Ich sah in der unteren Reihe, sitzend, mit verschränkten Armen und überkreuzten Beinen, Reece James. Und, oh Gott, das sieht aus wie Mason Mount. Mason Mount war auf dem Bild. Und dann schaute ich rüber und da ist Declan Rice."
Was danach geschah, ist jetzt Teil der Chelsea-Geschichte. James wurde Kapitän von Chelsea und gewann die Champions League und den Klub-Weltmeistertitel; Rice, von Chelsea als Teenager freigegeben, wechselte von West Ham zu Arsenal und wurde Premier-League-Meister; Mount wechselte zu Manchester United.
Aber Clement glaubt, dass das, was bei Chelsea geschah, viel mehr als nur Glück war.
"Ich denke nicht, dass es ein Zufall war."
Die Grundlagen, sagt er, wurden bereits gelegt, als er dort arbeitete.
"Es gab offensichtlich eine Phase, in der wir dachten, dass einige gute junge Spieler durchkommen, aber sie wurden blockiert. Es gab nicht die Möglichkeiten. Die Fenster waren nicht offen. Die Tür war nicht offen, damit sie dann in die erste Mannschaft gehen konnten, weil die erste Mannschaft voller Talente war."
Das war das Paradoxon von Chelseas Akademie zu dieser Zeit.
Der Klub hatte herausragende junge Spieler, aber die Seniorenmannschaft wurde darauf aufgebaut, sofort zu gewinnen.
"Zwei Spieler in jeder Position auf einem sehr, sehr hohen Niveau. Und wenn das der Fall ist, ist es schwer, die jungen Spieler einzubringen.
"Jack Cork wäre ein wirklich gutes Beispiel für jemanden, der den Klub verlassen hat und eine wirklich gute Karriere gemacht hat. Zwischen Championship und Premier League. Sam Hutchinson, Ryan Bertrand, sie waren alle Spieler aus dieser Zeit."
Er erinnerte sich auch an Jeffrey Bruma, Miroslav Stoch, Fabio Borini und Jacopo Sala als Spieler, die anderswo Karrieren aufbauten.
Der Durchbruch für Chelseas Akademiegeneration kam, als die Umstände endlich den Raum schufen, der zuvor gefehlt hatte.
Und als die Gelegenheit kam, ergriffen die jungen Spieler sie.
"Mason, Connor Gallagher, Tammy Abraham, Reece James, offensichtlich Trevor Chalobah -- es gibt jetzt eine große Liste von Spielern, die auf einem wirklich guten Niveau spielen."
Clement glaubt, dass eine der wichtigsten Figuren in dieser Entwicklung oft im Hintergrund agierte.
"Es gab niemanden, der in den letzten 25 Jahren einflussreicher in der Akademie und der Jugendentwicklung von Chelsea war als Neil Bath."
Laut Clement war Baths Ansatz, Talente näher an der Heimat zu entwickeln, anstatt ständig auf große Zahlen importierter Jugendlicher zu setzen.
"Es war wirklich seine Idee, seine Strategie, zuerst auf lokale Talente, dann auf regionale Talente und schließlich auf nationale Talente zu setzen, anstatt große Zuströmungen junger ausländischer Spieler zu haben."
Der Zeitpunkt wurde schließlich perfekt.
Junge Spieler waren bereit. Chelseas erste Mannschaft hatte weniger Raum, sich hinter ihren etablierten Stars zu verstecken. Ein Transferverbot schuf weitere Einschränkungen, während einige erfahrene Spieler gingen.
"Dieser Raum wurde verfügbar. Und als sie ihre Chance bekamen, nutzten sie sie wirklich, wirklich. Gutes Trainingsprogramm, innovativ, gute Umgebung für die Arbeit."
Die Akademie produzierte nicht einfach nur Spieler. Sie produzierte auch Trainer.
"Brendan Rodgers, ich selbst, Steve Holland, Joe Edwards, Michael Beale -- alles Trainer, die durch die Akademie kamen und jetzt auch Trainer im Spiel sind.
"Es war ein großartiger Ort, um sich zu entwickeln, zu lernen, zu gedeihen, eine wirklich elitäre Umgebung zu dieser Zeit."
Eine von Clements interessantesten Beobachtungen betrifft jedoch die Schwierigkeit, vorherzusagen, welche jungen Spieler es tatsächlich schaffen werden.
Er verweist auf Gaël Kakuta, den französischen offensiven Mittelfeldspieler, der mit 16 Jahren von Lens zu Chelsea kam.
"Bester junger Spieler, den ich je gesehen habe."
Kakuta hatte alles, was Clement mit Elite-Talent assoziierte.
"Linksfuß, schnell, konnte als Nummer 10 spielen oder auch als Flügelspieler von der Seite kommen. Unglaubliches Talent."
Doch die Karriere entwickelte sich nicht so, wie viele es erwarteten.
"Er spielte in der ersten Mannschaft, nicht sehr viele Spiele, aber ich denke, er fand den ersten Schritt von Jugendfußball zu Seniorenfußball ziemlich schwierig."
Und das, sagt Clement, ist der Grund, warum Akademien niemals vorgeben sollten, dass die Talentidentifikation eine exakte Wissenschaft ist.
"Man weiß nicht immer. Es ist nicht immer kristallklar."
Er erinnert sich an die Spieler, die Chelsea gehen ließ und die dann aufblühten, während andere, die sicher schienen, die Spitze zu erreichen, es nicht taten.
"Es gibt viele Variablen, die eine Rolle spielen."
Wenige Beispiele verdeutlichen den Punkt besser als Rice. Chelsea ließ ihn als Teenager gehen, und er etablierte sich anschließend auf höchstem Niveau bei West Ham United und Arsenal.
Für Clement ist es eine Erinnerung daran, dass Entwicklung keine gerade Linie ist.
"Es gibt nicht nur einen Weg, es zu tun."
Das macht das alte Foto jetzt noch aufschlussreicher.
Zu dieser Zeit war es einfach ein Bild von Kindern in einer Fußballakademie. Rückblickend kann Clement etwas anderes sehen.
Reece James saß dort. Mason Mount saß dort. Declan Rice saß dort.
Und keiner von ihnen wusste, was kommen würde.
Heute hat Clement ein weiteres außergewöhnliches Kapitel in seiner Karriere. Er trat im Mai 2025 dem Trainerstab von Carlo Ancelotti in Brasilien bei und war Teil des Trainerteams bei der Weltmeisterschaft 2026. Brasilien erreichte das Achtelfinale, bevor es 2-1 gegen Norwegen verlor, und Clement bleibt Ancelottis Assistenztrainer.
Das bedeutet, dass der ehemalige Chelsea-Akademietrainer, der einst die Entwicklung von Teenagern in Cobham studierte, jetzt mit der brasilianischen A-Nationalmannschaft zusammenarbeitet, neben dem Trainer, mit dem er Champions-League-, Premier-League- und andere große Erfolge geteilt hat.
Und so hat sich Clements Karriere auf eine andere Weise im Kreis geschlossen.
Er half einst, Kinder zu entwickeln, die Premier-League- und internationale Stars werden sollten. Jetzt hilft er, die brasilianische A-Nationalmannschaft zu trainieren, neben dem Trainer, der sein engster beruflicher Kollege war.
Aber vielleicht bleibt das aufschlussreichste Bild das alte Chelsea-Foto.
James, Mount und Rice waren nur Jungen. Clement sah das Spiel bereits durch die Augen eines Trainers.
Er wusste nur noch nicht, wie wichtig diese drei Kinder werden würden.