Baresi war seit einiger Zeit unwohl, nachdem er im letzten Jahr eine Operation wegen eines Lungenknötchens hatte, und seine Beerdigung soll am Dienstag, den 4. August, in der Basilika di Sant'Ambrogio in Mailand stattfinden. Er verbrachte seine gesamte 20-jährige Spielerkarriere im San Siro, gewann drei Europapokale und 81 Länderspiele für Italien und seine Nummer sechs wurde vom Verein nach seinem Rücktritt zurückgezogen.
Alessandro "Billy" Costacurta, der über ein Jahrzehnt lang an der Seite von Baresi im Herzen der Abwehr von AC Milan spielte, sagte gegenüber Sky Sport, dass sein ehemaliger Mitspieler einen prägendem Einfluss nicht nur auf seine eigene Karriere, sondern auf eine ganze Generation italienischer Verteidiger hatte.
"Für mich, und ich denke für alle italienischen Verteidiger dieser Ära, die Geschichte schrieben und ein Symbol für Einstellung und Konzentration wurden, war er der Lehrer. Er und Gaetano Scirea waren Vorbilder für uns alle und hinterließen einen Eindruck, der für mich unauslöschlich sein wird," sagte Costacurta.
Auf die Vergleiche mit Michael Jordan angesprochen, fügte er hinzu: "Er war vor vierzig Jahren ein moderner Spieler. Exzellent im Aufbauspiel und eiskalt, fokussiert und unglaublich stark defensiv. Er stahl den Ball und las das Spiel mit einem Hunger, der fast animalisch war. Sein Milan hatte noch nicht die Tiefe, die Maldini später genoss -- Franco war das wichtigste Puzzlestück in einer Milan-Mannschaft, die in die Geschichtsbücher einging."
Costacurta reflektierte auch über Baresis Stellung in der Geschichte des Vereins: "Franco ist wahrscheinlich der größte Milan-Spieler, der je existiert hat, es ist ein schöner Wettstreit zwischen ihm und Paolo Maldini. Er trug das Milan-Trikot sogar in der Serie B, um es wieder nach oben zu bringen, und dank seines unbändigen Willens und seiner Disziplin hatten wir alle das Glück und die Qualität, um Nächte wie diese im Europapokal zu feiern."
Paolo Di Canio, der zwei Saisons lang an der Seite von Baresi bei Milan spielte, zollte ebenfalls am Tag, an dem die Nachricht bekannt wurde, Sky Sport Tribut.
"Die Schläge in den Magen werden immer hartnäckiger, so viele davon. Wir haben keine Zeit, uns von einem Verlust zu erholen, bevor wir jemand anderen verlieren, mit dem wir gelebt haben, eine Legende für alle. Wir verlieren einen fantastischen Menschen vor einem großen Champion -- ich habe jedes Superlativ über ihn gehört, und in seinem Fall übertreiben wir nicht," sagte Di Canio.
Er beschrieb, was Baresi für die Kabine bedeutete: "Wenn Vialli mein Bruder war, war er der Kapitän, mein Kapitän. Er repräsentiert, was es bedeutet, ein Führer zu sein, er war ein anspruchsvoller Profi, der versuchte, das Beste aus jedem herauszuholen. Wenn du klug warst, hast du von ihm gelernt, wie du dein Potenzial optimal ausschöpfen kannst -- er war der Kleber und der Führer für alle, er las das Spiel zwei oder drei Züge im Voraus, er war wie etwas von einem anderen Planeten."
Di Canio teilte auch eine leichtere Erinnerung von einer Clubtour: "Es gibt eine Erfahrung, an die ich mich gerne erinnere -- als wir in China auf Tour waren und etwas Freizeit hatten, rief er mich, um mit ihm und Donadoni zu gehen. Ich habe ein Foto von uns, auf dem wir so tun, als wären wir Bodybuilder. Das werde ich mit mir tragen."
Christian Panucci, der während einer Tour mit Milan in Australien mit Gazzetta dello Sport sprach, beschrieb Baresi als den stärksten Mitspieler, den er je hatte.
"Ich bin am Boden zerstört. Abgesehen davon, dass er der stärkste Mitspieler war, den ich je hatte, war er vor allem ein außergewöhnlicher Mensch," sagte Panucci und erinnerte sich an eine Nachricht, die Baresi ihm zu seinem 50. Geburtstag geschickt hatte: "Lieber Christian, du bist 50, aber du hast den Geist eines 20-Jährigen. Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag."
Panucci erinnerte sich auch an die Fahrten zwischen Mailand und dem Trainingszentrum Milanello des Vereins, als Baresi ihn das Steuer übernehmen ließ, obwohl er damals erst 19 war: "Er hat nie laut geschrien oder mich ausgeschimpft -- ein Blick von ihm reichte aus, damit ich meinen Fehler verstand."
Er fügte hinzu, dass Baresi ohne die Kapitänsbinde führte, und lobte seine Fähigkeit, die Standards täglich zu heben, ohne die Schwierigkeiten auf die anderen um ihn herum lasten zu lassen. Panucci schloss mit einem Bild, wo er sich seinen ehemaligen Kapitän jetzt vorstellt: "Ich sehe ihn im Himmel, neben Maradona und Präsident Berlusconi."