Der 2009 geborene Mittelfeldspieler gehört zu den überraschendsten Nominierungen im neuesten Kader von Roberto Mancini und setzt damit den Willen des Italien-Trainers fort, jungen Spielern, die sich im Profifußball noch nicht etabliert haben, Chancen zu geben.
Cassano ist nicht verwandt mit dem ehemaligen italienischen Nationalspieler Antonio Cassano, obwohl sie denselben Nachnamen tragen. Stattdessen ist er ein Produkt des Jugendprogramms von Como und hat sich als eines der vielversprechendsten Talente des Vereins herauskristallisiert.
Der Teenager hat sich durch die Akademie zur Primavera-Mannschaft hochgearbeitet, hat jedoch noch keinen wettbewerbsfähigen Einsatz in der ersten Mannschaft unter Fàbregas absolviert.
Das hat den Como-Trainer jedoch nicht davon abgehalten, ein besonderes Interesse an seiner Entwicklung zu zeigen. Cassano trainierte in der Vorbereitung mit der ersten Mannschaft und nahm an einem Freundschaftsspiel gegen Paris FC teil, was ihm weitere Anerkennung von seinem Trainer einbrachte.
Fàbregas erklärte zu Beginn des Jahres, warum er so von den Fähigkeiten des Mittelfeldspielers überzeugt ist, und zog Vergleiche mit zwei der größten tiefen Spielmacher der modernen Ära.
"Ricky begann drei Monate vor Saisonende mit uns zu trainieren. Beim ersten Mal, okay, gut, nichts Besonderes. Beim zweiten Mal dasselbe, aber bestimmte Dinge ließen mich denken, dass er anders war. Er vereinfachte die Dinge.
"Wenn man Busquets oder Pirlo zusah, bemerkte man etwas. Wenn Pirlo schlecht spielte, spielte das Team schlecht. Das Gleiche galt für Busquets. Wenn sie gut spielten, sprach niemand über sie. Weißt du, was das bedeutet? Sie hatten einen riesigen Einfluss auf das Team. Ich glaube sehr an Riccardo."
Cassano spielt hauptsächlich als defensiver Mittelfeldspieler oder tiefen Spielmacher, wo seine taktische Intelligenz und Fähigkeit, das Tempo zu bestimmen, Aufmerksamkeit erregt haben.
Er ist damit vertraut, den Ball vor der Abwehr zu erhalten, hat eine gute Passgenauigkeit und kann bei Bedarf ins zentrale Mittelfeld vorrücken.
Seine Qualitäten haben bereits über Italien hinaus Anerkennung gefunden. The Guardian hat ihn in seine Auswahl der Next Generation 2026 der 60 vielversprechendsten Spieler, die 2009 geboren wurden, aufgenommen, während er auch in italienischen Ranglisten der führenden jungen Talente des Landes aufgeführt ist.
Seine Entwicklung ist besonders bedeutend für Como, dessen Eigentümer großen Wert darauf legt, junge Spieler durch den Verein zu fördern, anstatt ausschließlich auf externe Verpflichtungen zu setzen.
Cassano wird als eines der interessantesten Produkte dieses Ansatzes angesehen, da er innerhalb der Akademie des Vereins aufgewachsen ist und sich durch die Jugendmannschaften hochgearbeitet hat.
Die Nominierung für die Nationalmannschaft stellt einen weiteren wichtigen Meilenstein dar, obwohl sein erster wettbewerbsfähiger Einsatz für die erste Mannschaft von Como ein wichtiges Ziel bleibt.
Für Fàbregas ist jedoch das Potenzial des Teenagers bereits klar. Vergleiche mit Busquets und Pirlo sind beträchtliches Lob, aber der Glaube des Trainers an Cassano deutet darauf hin, dass Como einen Spieler sieht, der in Zukunft eine wichtige Rolle spielen kann.