De Bruyne markierte den Anlass mit einem Tor und einer charakteristisch ehrlichen Nachbetrachtung, als Belgien die letzten 32 des Weltcups erreichte, während seine Napoli-Teamkollegen Scott McTominay und David Neres ebenfalls Transferaufmerksamkeit vor den K.-o.-Runden auf sich zogen.
Leandro Trossard traf zweimal für Belgien -- in der 28. und 50. Minute -- bevor De Bruyne in der 66. Minute ein drittes Tor hinzufügte. Neuseeland verkürzte durch Elijah Just in der 84. Minute, bevor Romelu Lukaku und Alexis Saelemaekers den komfortablen Sieg in den letzten Phasen abrundeten.
De Bruyne sprach die Kritik an den erfahrenen Spielern Belgiens, die Schwierigkeiten seiner Debütsaison bei Napoli und das Ausmaß dessen an, was es bedeutete, ein positives Ergebnis vor dem Hintergrund harter Arbeit zu erzielen.
"Es hat einfach Spaß gemacht," sagte De Bruyne. "Ich hatte gerade mein neuntes Hochzeitsjubiläum. Meine Frau und Kinder hatten mir gesagt, dass ich ein Tor erzielen würde.
"Sie haben sich sehr bemüht, hier zu sein. Letztes Jahr gab es viele Herausforderungen bei Napoli. Wir haben alle sehr hart gearbeitet. Es ist schön, dieses Gefühl mit ihnen teilen zu können. Auch wenn jetzt nur meine Frau und Schwiegerschwester hier waren, nicht die Kinder."
Er erkannte die schwierigen ersten beiden Gruppenspiele gegen Ägypten und den Iran an, in denen Belgien nicht in Bestform war.
"Jeder will offensiven Fußball spielen, viele Chancen kreieren und Tore erzielen," sagte er. "In den ersten Spielen gegen Ägypten und den Iran ist uns das nicht gelungen. Es gab Optionen, aber das Timing stimmte nicht. Jetzt war es so. Obwohl ich eine Zeit lang dachte, es würde ein weiterer Abend wie dieser werden. Auch für mich. Ich war oft in der richtigen Position, aber die Dinge liefen nicht richtig."
De Bruyne stellte sich der Kritik an den erfahrenen Spielern Belgiens direkt.
"Wegen der Karrieren, die viele belgische Spieler hatten, sind unsere Erwartungen immer sehr hoch," sagte er. "Ich erkenne auch, dass ich nie wieder der Kevin von vor neun Jahren sein werde. Das ist normal. Aber ich weiß, wie viel Arbeit ich investiere, um hier bei diesem Weltcup zu sein und auf dem höchstmöglichen Niveau zu spielen. Darauf bin ich stolz. In den 16 Jahren, in denen ich für Belgien gespielt habe, habe ich immer alles getan, um dieses Team zum Sieg zu führen. Wir hatten viele positive Momente, aber auch weniger gute. Das gehört zum Job. Jetzt wussten wir, dass wir besser abschneiden mussten als in den ersten Spielen gegen den Iran und Ägypten. Das haben wir geschafft."
Er schloss, indem er das Ergebnis als Ausgangspunkt und nicht als Ziel darstellte.
"Wir müssen auf dem Boden bleiben," sagte er. "Wir sind glücklich, aber zu sagen, es sei eine Feier nach diesem Sieg... Wir wussten einfach, dass wir nicht in Bestform waren und etwas ändern mussten. Jetzt ist es erst der Anfang. Ein weiteres K.-o.-Turnier. Es wird alles oder nichts sein. Also müssen wir uns gut ausruhen, gut vorbereiten und hoffentlich bereit sein für die Runde der 32."
Während De Bruyne sich auf das Turnier Belgiens konzentrierte, hat das Transferfenster auch Napoli in den Fokus gerückt.
Laut Il Mattino, haben portugiesische Clubs Interesse an David Neres bekundet, während Real Madrid und der neue Cheftrainer José Mourinho Berichten zufolge ein Auge auf McTominay werfen, dessen Kombination aus defensiven und offensiven Beiträgen ihn zu einem der wertvollsten Mittelfeldspieler in der Serie A gemacht hat.
McTominay möchte offenbar bei Napoli bleiben, die die nächste Saison unter Massimiliano Allegri beginnen, nachdem Antonio Conte das Team verlassen hat.