Crystal Palace sicherte sich am Wochenende einen 3-2-Sieg gegen Fulham, Sages erster Sieg seit der Nachfolge von Oliver Glasner, dank eines Doppelpacks von Tyrick Mitchell und einem Siegtreffer von Ben Chilwell, tat dies jedoch ohne die Sommerneuzugänge McNeil und Guessand, die überhaupt nicht im Kader waren.
Keine der Abwesenheiten war auf Fitness zurückzuführen; beide Spieler waren in der Vorwoche als Ersatzspieler in der zweiten Halbzeit beim 4-1-Heimverlust gegen Manchester City eingewechselt worden, ohne einen Einfluss zu haben, und Sage entschied sich, sie bei Craven Cottage komplett außen vor zu lassen.
"Es ist meine Entscheidung, eine sportliche Entscheidung," sagte Sage zu dieser Entscheidung, laut Sky Sports.
"Manchmal müssen Spieler erschüttert werden, um zurückzukommen und ihr Niveau wiederzuerlangen. Am Ende ist es nur ein Spiel.
"Mit ein paar Spielen sind alle aufgeregt über die Situation -- was ist passiert, gibt es ein Problem oder so etwas. So ist es. Sie müssen diese Informationen aufnehmen und nutzen, um im Training Dinge zu ändern, denn sie haben jede Woche die Chance, sich zu zeigen."
Sage ist erst seit wenigen Spielen im Amt, seit er Glasner ersetzt hat.
McNeil kam über den Sommer von Everton, während Guessand nach einem frischen Leihgeschäft von Aston Villa zu Selhurst Park zurückgekehrt ist, nachdem er dort zuvor Zeit verbracht hatte, und beide wurden erwartet, dass sie in dieser Saison eine wichtige Rolle im Angriff von Palace spielen würden.
Ihre Auslassung kam nur wenige Tage, nachdem Guessand auch aus dem registrierten Kader von Palace für die Europa League ausgeschlossen wurde, eine Entscheidung, die bereits Fragen zu seiner Rolle unter dem neuen Cheftrainer aufgeworfen hatte.
Sage ließ die Tür für eine schnelle Rückkehr beider Spieler offen, wenn Palace am Dienstag im Carabao Cup in der dritten Runde den Championship-Club Middlesbrough empfängt.
"Vielleicht sind sie am Dienstag wieder bei uns," sagte er.
Der Sieg gegen Fulham katapultierte Palace auf den 13. Platz in der Premier League, ihre ersten Punkte der Saison nach den Auftakt-Niederlagen gegen Everton und Manchester City, und bot ein frühes Zeichen für die Standards, die Sage setzen möchte, während er versucht, seine eigene Identität in den Kader, den er geerbt hat, zu prägen.