Coventry City wird am Freitag im Premier-League-Eröffnungsspiel gegen Arsenal ohne ihren besten Torschützen Haji Wright auskommen müssen, da Frank Lampard bestätigt hat, dass der Stürmer bis zu drei Monate mit einer schweren Oberschenkelverletzung ausfällt.
Der Rückschlag trifft die Sky Blues im schlechtesten Moment, da sie zum Emirates Stadium reisen, um ihr erstes Erstligaspiel seit 25 Jahren zu bestreiten, in der Hoffnung, die amtierenden Meister zu überraschen.
Wright war die treibende Kraft hinter dem Titelgewinn von Coventry in der Championship in der letzten Saison und erzielte 17 Tore, um den Klub zurück in die Premier League zu schießen, und seine Abwesenheit hinterlässt eine erhebliche Lücke in der Offensive, gerade als die größte Herausforderung der Saison für den Klub ansteht.
In seiner Pressekonferenz vor dem Spiel bestätigte Lampard das Ausmaß des Problems.
"Haji Wright wird für das Arsenal-Spiel nicht zur Verfügung stehen", sagte Lampard den Reportern. "Er wird eine Weile nicht verfügbar sein, er hat eine sehr schwere Oberschenkelverletzung, was enttäuschend für Haji und für uns ist.
"Es wird sicherlich mehrere Wochen dauern, könnte sogar bis zu 12 Wochen dauern."
Der 28-jährige US-amerikanische Nationalspieler verpasste die letzten beiden Testspiele von Coventry gegen Espanyol und Monaco, und der Klub sieht sich nun der Aussicht gegenüber, die ersten Wochen ihrer Rückkehr in die Premier League ohne ihren besten Torschützen zu bewältigen.
Lampard hat zumindest Optionen, auf die er zurückgreifen kann. Taiwo Awoniyi und Sidiki Cherif sind beide in diesem Sommer von Nottingham Forest bzw. Fenerbahce für eine gemeldete Gesamtsumme von knapp 30 Millionen Pfund gekommen, und einer von ihnen könnte im Emirates sein Debüt für Coventry geben. Ellis Simms stellt einen weiteren Weg zum Tor dar, der ehemalige Everton-Stürmer erzielte in der letzten Saison 13 Championship-Tore, eine Ausbeute, die nur von Wright im gesamten Kader übertroffen wurde.
Es gab bessere Nachrichten aus dem Kader. Ephron Mason-Clark und Jack Rudoni, die beide während der Vorbereitung mit Fitnessproblemen zu kämpfen hatten, stehen zur Verfügung, um Arsenal zu begegnen, was Lampard zumindest einige Verstärkungen bietet, auf die er für einen herausfordernden ersten Test im Leben unter Englands Elite zurückgreifen kann.
Wrights Bedeutung für Lampards Pläne war bereits vor der Verletzung unterstrichen worden.
Der Trainer hatte vor der neuen Saison lobend über die Wettbewerbsfähigkeit des Stürmers gesprochen und auf einen Hattrick gegen Middlesbrough in der letzten Saison verwiesen, als Beweis für die Qualitäten, die ihm nun beim Anpfiff fehlen werden. Coventry hat auch das zentrale Mittelfeld in diesem Transferfenster zur Priorität gemacht und ihren Transferrekord gebrochen, um Caleb Yirenkyi für angeblich 23,1 Millionen Pfund zu verpflichten, was den Umfang der Ambitionen des Klubs unterstreicht, während sie sich auf ihre erste Premier-League-Saison seit einem Vierteljahrhundert vorbereiten.
Trotz aller Verstärkungen bietet keiner von ihnen einen direkten Ersatz für Wrights Torquote, und Lampard wird sich der Tatsache bewusst sein, dass die Überlebenshoffnungen von Coventry davon abhängen könnten, wie schnell seine nicht funktionierenden Optionen sich auf höchstem Niveau zurechtfinden können.