Für die Fans von Manchester City. Für die Spieler, das Personal, tatsächlich für jeden, der mit dem Verein verbunden ist, war dies ein doppelter Schlag, den so viele - wenn nicht alle - gefürchtet hatten. Ein Unentschieden im Dean Court - und damit waren ihre Titelhoffnungen dahin - war schon schlimm genug. Aber im Vorfeld war das Leck, das seinen Weg zur morgendlichen Presse gefunden hatte, so, so viel schlimmer. Pep würde zurücktreten. Neun Jahre. Neun glorreiche, pokalreiche Jahre. Eine Ära - die größte Ära für Manchester City - war vorbei.
In den letzten 24 Stunden hatte Guardiola seinerseits jedes Recht, wütend zu sein. Dieses Leck beraubte den Trainer der Möglichkeit, die Nachricht zuerst seinen Spielern zu überbringen. Viele waren überrascht. Es gab sicherlich keinen Hinweis von Guardiola im Vorfeld. Tatsächlich hatten selbst diejenigen, die für die Veröffentlichung des Lecks verantwortlich waren, vor dem Bombenanschlag am Dienstag in ihren Berichten in die andere Richtung tendiert.
Auf dem Kontinent sammelte die Exit-Geschichte natürlich an Fahrt. Nicht nur in Guardiolas Heimat Spanien, sondern auch in Italien, wo sein nun (fast) bestätigter Nachfolger, Enzo Maresca, ein höheres Profil genießt. Tatsächlich war er im Land als Gast bei der Preisverleihung des Telenord-Gianni Di Marzio-Preises am vergangenen Montag, weigerte sich Maresca, eine Vereinbarung mit City auf der Bühne zu leugnen.. Diejenigen, die ihm nahe standen, würden später am Tag bekannt geben, dass der Job seiner wäre - sollte Guardiola sich entscheiden zurückzutreten.
Also war etwas im Gange. Obwohl es schon seit Monaten so war. Guardiola, wie immer, hatte den Führungskräften von City von seinen Gedanken, seinen Zweifeln mitgeteilt. Allen Beteiligten gebührt Anerkennung, dass eine solche Vereinbarung mit Maresca getroffen wurde, die Guardiola die Zeit und den Raum geben würde, eine endgültige, abschließende Entscheidung zu treffen - ohne dass der Verein überrascht wurde.
Aber das ist typisch City. Sicherlich ist es typisch für Pep Guardiolas City. Immer organisiert. Immer auf dem neuesten Stand. Menschen einbeziehend, die bereit sind, den Verein an erste Stelle zu setzen. Während die Vereinbarung bestand, hatte Maresca keine Garantie, dass der Job seiner war. Der Italiener war glücklich, die Dinge bis zu Guardiolas Wahl, auf die eine oder andere Weise, offen zu lassen.
Wie wir sagen, verlässt Guardiola City und die Premier League in einem viel besseren Zustand, als als er ankam. Er hat City auf ein neues Niveau gehoben. Die Sky Blues sind jetzt ein Champions-League-Verein. Ein globaler Verein. Einer, dessen Popularität bis in die vier Ecken der Welt reicht. Es ging nicht nur um die Trophäen. Die Triumphe. Es ging auch darum, wie es erreicht wurde. Der Stil. Die Unterhaltung. Und durch Charaktere, die die Fans bewundern konnten. Und all das wurde von Guardiola vorangetrieben.
Premier League verwandelte Pep
Aber das war keine Einbahnstraße. Der Trainer, der City verlässt, ist ein ganz anderer Coach als der, der vor neun Jahren ankam. Vier Jahre bei Barcelona und drei bei Bayern München. Aber nichts prägte Guardiolas Coaching und seinen Ansatz zum Management so sehr wie die Premier League. Das englische Spiel brachte das Beste aus Guardiola heraus. Er war gezwungen, sich anzupassen. Sich zu verändern. Sogar zu transformieren. Das Tiki-Taka seines Barca ist längst vorbei. Sogar das Ballbesitzspiel musste erhebliche, erhebliche Veränderungen durchlaufen. Sechs Premier-League-Titel in neun Jahren sind ein unglaubliches Ergebnis, aber sie wurden von einem Trainer erreicht, der ständig von einem Wettbewerb, der unerbittlich und gnadenlos ist - insbesondere für diejenigen, die an der Spitze beteiligt sind - durch den Fleischwolf gedreht wurde.
Natürlich hilft Geld. Die Kaufkraft. Die Rekordgebühren. Es erlaubte Guardiola, Fehler zu beheben. Die Teamentwicklung zu beschleunigen. Aber Kritiker wären falsch, Guardiolas Erfolg auf Citys Scheckbuch zu reduzieren.
Er baute Teams. Umkleidekabinen. Karrieren. Und das tat er immer mit einem Hinweis auf seinen La Masia-Hintergrund. Es war nicht immer einfach, aber Guardiola fand einen Weg, Talente aus der Akademie hervorzubringen. Nicht um die Zahlen aufzufüllen, sondern immer um einen entscheidenden Einfluss zu haben. Phil Foden, Rico Lewis und Nico O'Reilly tragen jetzt das Erbe. Er verwandelte den englischen Fußballer - zumindest den, der bereit war, sich auf seine Methoden einzulassen. Kyle Walker. John Stones. Raheem Sterling... Fabian Delph. Sie alle spielten ihren besten Fußball unter Guardiola. So viele andere auch.
Und sie waren gute Jungs. Tatsächliche echte Vorbilder. David Silva. Vincent Kompany. Bernardo Silva. Nicht nur Vereinskapitäne, sondern Männer, die das Beste von Manchester City repräsentieren. Das Beste von Pep Guardiola selbst. Deshalb fiel es auf, wenn eine bestimmte Person nicht den Standards des Trainers entsprach, er stach wie ein schmerzender Daumen hervor. Er passte einfach nicht - und würde bald auf dem Weg sein.
Eine Ära geht nun zu Ende. Aber es ist nur für den Trainer - nicht für Manchester City. Und vielleicht könnte dies, über die Trophäen und Erinnerungen hinaus, Guardiolas größte Trainerleistung sein.
Er verlässt City bereit für eine neue Gewinnperiode. Ein Team, dessen beste Jahre noch weit, weit vor ihnen liegen. Antoine Semenyo und Marc Guehi waren seit ihren Ankünften im Januar herausragend. Pep verglich Jeremy Doku erst letzte Woche mit Lamine Yamal und Vinicius Junior. Das ist nicht Sir Alex, der United verlässt, noch Klopp, der Liverpool verlässt. Guardiola verlässt einen Kader voller Jugend, Energie und Ambition. Ein titelanfechtendes Team am Anfang ihres Zyklus. Der Trainer könnte die Dinge nicht in besserem Zustand übergeben.
Und das schließt den Mann ein, der ihm nachfolgen wird. Wieder ist die Jugend auf der Seite von Maresca. Aber darüber hinaus kennt er den Verein, das Personal und was ihn zum Laufen bringt. Und er ist ein bewährter Gewinner. Ein Trainer, der über zwei verschiedene Zeiträume hinweg Seite an Seite mit Guardiola gearbeitet hat.
Guardiola verlässt Manchester City als deren Größter. Sechs Ligatitel. Ein Champions-League- und ein Klub-Weltmeistertitel. Drei FA Cups und fünf Ligapokale - und bedeutend die letzten beiden dieser Pokale wurden in dieser finalen Saison und mit diesem jungen, hungrigen Team erreicht.
Die Pep Guardiola-Ära geht zu Ende. Aber für Manchester City steht eine neue Ära, eine aufregende Ära, kurz bevor.