Balogun ist zum größten Gesprächsthema dieser Weltmeisterschaft geworden, und nachdem Belgien die USA in der Runde der letzten 16 ausgeschaltet hat, haben sowohl der Stürmer als auch der Trainer der Roten Teufel, Garcia, die Kontroversen angesprochen, die die Vorbereitung auf das Spiel überschattet hatten.
Balogun wurde gegen Bosnien-Herzegowina vom Platz gestellt, nur um die Sperre nach Druck von Donald Trump aufgehoben zu bekommen, was ihm erlaubte, gegen Belgien zu spielen. Die Entscheidung löste heftige Kritik aus mehreren Richtungen aus, und Balogun sprach nach dem Schlusspfiff zum ersten Mal öffentlich über die Saga.
"Wenn man eine rote Karte bekommt, ist das üblicherweise so, dass man das nächste Spiel nicht spielt. Wenn diese Entscheidung dann aufgehoben wird, schafft das offensichtlich Diskussionen," sagte Balogun.
"Es hat mich also nicht wirklich überrascht. Aber als Spieler ist es meine Aufgabe, einfach auf den Platz zu gehen und mich auf mein eigenes Spiel zu konzentrieren. Ich bin enttäuscht, dass wir es heute nicht geschafft haben zu gewinnen."
Er betonte weiter, dass er beide Ergebnisse akzeptiert hatte, wie sie kamen.
"Ich habe die Entscheidung akzeptiert, als ich die rote Karte bekam, und ich habe auch die Entscheidung akzeptiert, als mir gesagt wurde, dass ich doch spielen könne. Es gibt wirklich nicht viel mehr, was ich zu diesem Thema sagen kann. Am Ende des Tages war Belgien heute die beste Mannschaft. Sie haben deutlich besser gespielt als wir," sagte er.
Der belgische Fußballverband hatte vor dem Spiel mehrere Einsprüche gegen Baloguns Einsatzberechtigung eingelegt und argumentiert, die Entscheidung verletze die FIFA-Vorschriften, während Trumps Eingriffe beim FIFA-Präsidenten Gianni Infantino das Gefühl der Ungerechtigkeit im belgischen Lager nur vertieften. Letztendlich entschied Garcias Mannschaft, die Angelegenheit auf dem Platz zu klären, indem sie die USA mit ihrem Pressing, kollektiven Kontrolle und klinischen Abschluss erstickten, wobei Charles De Ketelaere, Hans Vanaken und Romelu Lukaku alle auf die Anzeigetafel kamen. Der Sieg bringt Belgien in ein stark erwartetes Viertelfinale gegen Spanien.
Garcia bestand danach darauf, dass die Balogun-Saga nie als zusätzliche Motivation für seinen Kader genutzt wurde.
"Nein, das war nicht nötig. Ich habe den Spielern das gesagt. Was die USA-Mannschaft macht, geht uns nichts an. Wir wollten die Amerikaner hoch pressen und proaktiv sein. Wir hatten einen Spielplan und haben uns daran gehalten. Wir wollten uns nicht zurückziehen und gedrängt werden. So haben wir das erste Tor erzielt, mit Raskins hohem Ballgewinn. Gleiches gilt für das dritte Tor, auch wenn es einen Torwartfehler gab. Wir haben mit viel Kontrolle und Wille gespielt," sagte Garcia.
Er fügte hinzu, dass die Balogun-Situation kaum in seiner taktischen Planung eine Rolle gespielt hatte.
"Ich habe es nicht einmal angesprochen. Ich habe ihnen gesagt, dass nur unser Team zählt. Wir kennzeichnen die Stärken und Schwächen des Gegners, aber nicht mehr. Ich bin kein Trainer, der sich viel an den Gegner anpasst. Ich werde niemals defensiv spielen."
Garcia achtete auch darauf, Balogun von der breiteren Kontroverse zu trennen, die ihn umgeben hatte.
"Er ist derjenige, der zu mir gekommen ist, er wollte mit mir sprechen. Er hat mit all dem nichts zu tun. Er ist ein Spieler, den ich besonders schätze. Ich hatte ihn bei Monaco gegen PSG gesehen, als ich Wout Faes beobachten ging. Heute Abend haben unsere Innenverteidiger ihn perfekt behandelt, ich hatte keine Zweifel," sagte Garcia in Kommentaren, die im scharfen Kontrast zur Anspannung der vorhergehenden Tage standen.