Der Liverpool Echo Journalist hatte die Geschicke des Vereins über Jahrzehnte hinweg verfolgt, in denen es erfolglose Versuche gab, ein modernes Zuhause zu finden, und beobachtete, wie ein Stadion, das einst zu den besten im englischen Fußball gehörte, hinter seinen Rivalen zurückfiel.
Doch als der Umzug schließlich stattfand, war es nicht einfach das Ende einer Ära. Es war der Beginn von etwas, auf das Everton gewartet hatte, und Beesleys neues Buch, "On the Banks of the Royal Blue Mersey", dokumentiert die erste Saison dieses Übergangs.
Die Geschichte umfasst die Geschichte von Goodison Park, die Aufregung über das neue Stadion am Wasser, die Anpassung einer Fangemeinde, deren Identität untrennbar mit ihrer Umgebung verbunden ist, und die ersten Gelegenheiten, als das Hill Dickinson Stadium begann, sich wie ein Zuhause anzufühlen.
Beesley versteht, warum einige Evertonianer ihr altes Stadion immer noch vermissen. Für ihn war die Entscheidung zu wechseln jedoch notwendig, wenn der Verein jemals seine Position unter den führenden Mannschaften des englischen Fußballs zurückgewinnen wollte.
Er sagte Football Presse, "Ich liebe Goodison Park, und wie alle Evertonianer ist es alles, was wir je gekannt haben. Ich weiß, dass viele Menschen anders empfinden als ich, und viele vermissen es wirklich, aber für mich war es ein sehr langer Abschied, und es war längst überfällig.
"In den meisten Jahren seiner Existenz war Goodison Park das beste Fußballstadion in England. Es war das herausragende Stadion, das erste Stadion der Football League, das ein FA-Cup-Finale ausrichtete, und es fand fünf Spiele bei der Weltmeisterschaft 1966 statt, darunter das Halbfinale neben Wembley.
"Aber es fiel hinter so viele seiner Rivalen zurück. Ich denke, es ist kein Zufall, dass wir jetzt in der längsten trophyslosen Periode in der gesamten Geschichte von Everton sind, 31 Jahre und es geht weiter. Zuvor waren sie nur 24 Jahre ohne einen Titel geblieben.
"Für mich ist es kein Zufall, dass diese Zeit ohne Silberware mit Goodison Park zusammenfällt, das nicht mehr eines der besten Stadien im Land ist, jedenfalls aus finanzieller Sicht."
Die Einschränkungen des Stadions waren zunehmend schwer zu ignorieren. Während der finanziellen Transformation der Premier League war Everton nicht in der Lage, Einnahmen an Spieltagen in dem Umfang zu generieren wie ihre Konkurrenten, während die alternden Tribünen und eingeschränkten Sichtlinien daran erinnerten, wie weit das Stadion hinter modernen Entwicklungen zurückgefallen war.
Die Suche nach einem Ersatz erstreckte sich über Jahrzehnte. Beesley, jetzt 47, war damit aufgewachsen, von Vorschlägen zu hören, die nie verwirklicht wurden, von ehrgeizigen Plänen in den 1990er Jahren bis hin zu späteren Konzepten, die Everton von ihrem traditionellen Zuhause im Norden Liverpools wegführen sollten.
"Ich bin jetzt 47, und ernsthafte Versuche, das Stadionproblem zu lösen, laufen seit ich ein Teenager war. Das sind etwa 30 Jahre. Deshalb vermisse ich Goodison nicht in dem Sinne, dass, wenn du willst, dass Everton versucht, wieder zu den Elite des englischen Fußballs zu gehören und diese hohen Standards wiederherzustellen, Goodison Park gehen musste.
"Es hatte eine unglaubliche Atmosphäre. Viele rivalisierende Anhänger würden sagen, dass es an seinen besten Tagen das einschüchterndste Stadion in der Premier League war. Aber was du jetzt hast, sind diese gleichen Anhänger, mit noch mehr von ihnen, in einem modernen Umfeld.
"Die Tribünen sind steil, die Anhänger sind nah am Spielfeld, und es ist einschüchternd. Hoffentlich bringt es das Beste von Goodison Park in ein modernes Stadion. Deshalb vermisse ich es nicht auf die gleiche Weise. Es wird immer Teil unseres Lebens sein, und es ist alles, was wir je als Evertonianer gekannt haben, aber der Umzug kam wahrscheinlich etwas zu spät."
Ein neuer Morgen an der Mersey
Die emotionale Bedeutung des Umzugs wurde Beesley klarer, als er zusah, wie das neue Stadion aus dem Wasserbau auftauchte.
In New Brighton, gegenüber der Mersey lebend, konnte er den Bau von der gegenüberliegenden Uferseite verfolgen. Was als entfernte Baustelle begann, wurde allmählich zu einem erkennbaren Wahrzeichen, das die Aussicht über den Fluss veränderte und eine greifbare Erinnerung daran bot, dass die Zukunft von Everton endlich Gestalt annahm.
Als der Tag kam, um zum Stadion für das Freundschaftsspiel gegen Roma im August 2025 zu gehen, fühlte sich die Erfahrung wie ein neuer Anfang an.
"Es war wirklich wie ein neuer Morgen, und es war ein schöner Sommertag. Es war sonnig.
"Ich lebe an einem Ort namens New Brighton, am anderen Ufer der Mersey, also können wir, wenn wir hinüberblicken, all die großen Gebäude in der Stadt sehen. Ich sagte zu Dan Meis, dem Architekten, dass wir Brooklyn zu Manhattan sind, wenn es darum geht, diese Aussicht von der anderen Seite zu haben.
"Wenn ich am Wasser entlang jogge, konnte ich sehen, wie das Stadion gebaut wurde. Ich sagte den Leuten: 'Das wird der Ort sein', als dort noch nichts war, nur eine Reihe von Hütten mit hellblauen Dächern. Dann konnte man sehr schnell das Gerüst des Stadions sehen.
"Als dieser Tag tatsächlich kam, schimmerte das Dach im Licht. Mit dem Fassdach, wenn die Sonne darauf scheint, funkelt es. Die Ziegelarbeit darunter fügt sich in das umliegende Hafenviertel ein. Es sah großartig aus."
Für Beesley ist der Standort zentral dafür, was das Hill Dickinson Stadium besonders macht. Liverpools maritime Geschichte, die Skyline der Stadt und die Aussicht über das Wasser verbinden sich, um dem Stadion eine Identität zu verleihen, die sich von den zunehmend ähnlichen modernen Stadien anderswo unterscheidet.
Der Standort vermittelt auch ein Gefühl von Kontinuität. Das Stadion ist neu, bleibt aber fest mit der Stadt verbunden, die Everton repräsentiert.
"Es ist eine unglaubliche Aussicht. Es ist die einzige Aussicht der Welt, von der aus man drei große Fußballstadien sehen kann, weil Goodison Park noch nicht abgerissen wurde. Man kann Anfield, Goodison Park und das Hill Dickinson Stadium sehen, sowie die großen Gebäude von Liverpool, sowohl Kathedralen als auch das Royal Liver Building.
"Für mich stellte es hoffentlich die Hoffnung auf die Zukunft dar, denn es war wahrscheinlich die härteste Generation in der Geschichte von Everton. Die letzten 30 Jahre waren eine brachliegende Periode, und das fiel mit dem Umzug zum modernen Fußball und zur Premier League zusammen.
"Ich denke, Everton wird es schwer haben, einige der Erfolge der Vergangenheit zu replizieren, angesichts der Art und Weise, wie Fußball jetzt ist. Aber zumindest haben sie eine Gelegenheit. Sie haben eine Plattform, um auf eine positivere, hellere Zukunft zu blicken."
Diese Gelegenheit betrifft mehr als nur die Einrichtungen. Everton hat Jahre damit verbracht, die finanzielle Lücke zu ihren Rivalen zu schließen, und das neue Stadion bietet die Möglichkeit, höhere Einnahmen an Spieltagen, kommerzielles Wachstum und eine stärkere Grundlage für den Fußballbetrieb zu schaffen.
Aber Beesley glaubt, dass die Designer auch verstanden haben, dass Everton nicht einfach das Gefühl einer generischen modernen Arena reproduzieren konnte. Die steilen Tribünen und die Nähe zum Spielfeld sollten die einschüchternde Atmosphäre bewahren, die Goodison berühmt machte.
"Die Südkurve basierte auf der Gelben Wand von Borussia Dortmund, mit der Idee, sie die Blaue Wand zu nennen. Sie wollten so viele Anhänger wie möglich hinter dem Tor haben, so steil und so nah am Spielfeld wie möglich.
"In Goodison hattest du so viele eingeschränkte Sichtlinien wegen der Säulen. Einige der Tribünen waren fast 100 Jahre alt und hatten sich nicht viel verändert. Selbst in der Pressebox musste ich während des Elfmeterschießens gegen Fiorentina 2008 wählen, ob ich den Elfmeter-Schützen oder den Torwart ansehen wollte, weil ich sie nicht beide gleichzeitig sehen konnte.
"Im Hill Dickinson Stadium ist es egal, wo du bist, es ist ein ausgezeichneter Platz. Wir sind ganz oben in der West Stand, in der letzten Reihe des gesamten Stadions, aber du fühlst dich nicht weit weg, weil es so steil ist. Selbst wenn du in der Ecke bist, hast du eine großartige Aussicht."
Die Nacht, als es endlich wie ein Zuhause fühlte
Ein neues Stadion kann für seine Architektur und Lage bewundert werden, aber seine Identität wird letztendlich von den Menschen geprägt, die es füllen. Für Everton war die erste Saison ein Prozess, neue Erinnerungen zu schaffen, während man lernte, die emotionalen Bindungen, die mit Goodison Park verbunden sind, hinter sich zu lassen.
Die frühen Heimleistungen machten diesen Übergang nicht immer einfach. Everton hatte in ihrer letzten Saison in Goodison auf ihrem eigenen Platz gekämpft und nur fünf Heimsiege in der Liga erzielt, was die niedrigste Gesamtzahl in der Vereinsgeschichte darstellt.
Die ersten Monate im Hill Dickinson Stadium brachten Aufregung, aber auch Frustration, während die Anhänger auf einen entscheidenden Moment warteten.
Es gab einen wichtigen Durchbruch im Oktober, als Everton einen Rückstand gegen Crystal Palace aufholte und 2-1 gewann, wobei Jack Grealish das entscheidende Tor in der Nachspielzeit erzielte. Palace hatte in der vorherigen Saison den FA Cup gewonnen und kam mit einer herausragenden ungeschlagenen Serie, was das Comeback besonders bedeutend machte.
Doch es war der Sieg über Chelsea im März, der Beesley zufolge die Atmosphäre und das emotionale Potenzial von Evertons neuem Zuhause einfing.
"Alles kam an diesem Abend zusammen. Es war ein Abendspiel, und es war ein schöner sonniger Tag gewesen. Die Leute waren draußen und hatten in der Sonne getrunken, und es gab eine echte Vorfreude auf das Spiel.
"Everton hatte auch ihre zwei Punkteabzüge gehabt, während Chelsea in den Nachrichten wegen illegaler Zahlungen an Agenten war und als nachsichtig angesehen wurde. Es gab Ärger gegenüber Chelsea in der Everton-Fangemeinde, und alles kam irgendwie zusammen.
"Sie hatten die Busbegrüßung vor dem Anpfiff, als der Mannschaftsbus ankam und Fans mit ihren Fackeln und jubelnd auf der Straße waren. Es war eine großartige Leistung und eine großartige Atmosphäre.
"Ich denke, zum ersten Mal fühlte es sich für die Evertonianer auf eine richtige Weise wie ein Zuhause an. Es ist wie der Umzug in ein neues Haus: Du findest dich in deiner Umgebung zurecht und findest deinen Platz. Bei einem Fußballstadion macht die emotionale Bindung das noch wichtiger.
"Das war die Nacht, als alles zusammenkam. Es brachte das Beste von Goodison Park, verstärkte es, weil es mehr als 13.000 zusätzliche Zuschauer gab, und stellte es in einem modernen Umfeld dar. Das war ein großer, entscheidender Moment."
Everton gewann 3-0, wobei Beto zweimal und Iliman Ndiaye das dritte Tor erzielte. Das Ergebnis war ein Höhepunkt ihrer Saison und brachte sie auf drei Punkte an die Champions-League-Plätze heran, obwohl ihre Form anschließend nachließ und sie auf dem 13. Platz endeten.
Der Sieg gegen Chelsea löste nicht sofort Evertons Probleme, aber er zeigte, was das neue Stadion werden könnte, wenn Fußball, Anlass und Anhänger zusammenpassen.
Für Beesley lag die Bedeutung in dem Gefühl, dass der Verein endlich begonnen hatte, die besten Teile seines alten Zuhauses in sein neues zu übertragen.
Leider war Everton nicht in der Lage, dieses Niveau für den Rest der Saison aufrechtzuerhalten. Dennoch gab die Erfahrung den Anhängern einen Einblick, wie zukünftige Abende am Wasser aussehen könnten.
Everton im Herzen von Liverpool halten
Der Umzug ins Hill Dickinson Stadium war auch wichtig, weil Everton dort endete. Frühere Vorschläge hatten gedroht, den Verein von seiner traditionellen Umgebung wegzuführen, einschließlich Plänen für ein neues Stadion außerhalb der Stadtgrenzen von Liverpool.
Für einen Verein, dessen Identität so eng mit seiner lokalen Gemeinschaft verbunden ist, wäre das ein erheblicher Bruch gewesen. Evertons neues Zuhause ist nur etwa zwei Meilen von Goodison Park entfernt, bleibt im Norden der Stadt und bewahrt die Verbindung zu den Vierteln, die den Verein seit Generationen unterstützen.
Beesley glaubt, dass diese Nähe den Anhängern geholfen hat, sich schnell anzupassen.
"Liverpool ist eine Stadt, in der Geografie unglaublich wichtig ist. Woher du kommst, zählt. Die Leute können sagen, dass, wenn du von einer anderen Straße kommst, du kein richtiger Scouser bist. Die Tatsache, dass die Leute das Wort 'Wool' oder 'Woollyback' für jemanden verwenden, der nicht aus Liverpool kommt, sagt dir etwas darüber.
"Everton hätte irgendwo ganz anders enden können. Es gab in der Vergangenheit Vorschläge, die sie außerhalb der Stadtgrenzen bringen könnten. Sich von Liverpool zu entfernen, wäre ein echtes PR-Eigengoal gewesen.
"Die Tatsache, dass das Hill Dickinson Stadium immer noch im Norden der Stadt ist, ist wichtig. Sowohl Everton als auch Liverpool haben ihre Wurzeln in diesem selben Gebiet. Die Leute haben das neue Stadion angenommen und die Erfahrung schnell genossen, zum Teil weil es so lange gedauert hat und schon vor Jahren hätte geschehen sollen."
Der Verein konsultierte auch die Anhänger während des gesamten Designprozesses, was ihnen ermöglichte, ihre Vorlieben auszudrücken und mit dem Architekten Dan Meis in Kontakt zu treten. Beesley sieht diesen Dialog als einen der Gründe, warum das Stadion etwas von Evertons traditionellem Charakter bewahrt hat.
Das Ergebnis ist ein Stadion, das darauf ausgelegt ist, nach vorne zu schauen, ohne die Bindungen zur Vergangenheit zu kappen. Die Lage am Wasser bietet eine neue visuelle Identität, während die steilen Tribünen und die Konzentration der Anhänger hinter dem Tor versuchen, die Intensität von Goodison zu reproduzieren.
Dieses Gleichgewicht ist zentral für die Geschichte, die Beesley in *On the Banks of the Royal Blue Mersey* erzählt. Das Buch ist nicht einfach ein Protokoll einer Stadioneröffnung; es fängt das Ende einer langen Wartezeit, die Emotionen rund um einen historischen Abschied und die unsicheren Anfänge eines neuen Kapitels ein.
Goodison Park wird Teil von Evertons Geschichte bleiben, und für viele Anhänger werden seine Erinnerungen niemals ersetzt werden. Aber Beesley glaubt, dass der Umzug notwendig war, wenn der Verein eine realistische Chance haben soll, wieder auf höchstem Niveau zu konkurrieren.
Das neue Stadion kann keine Trophäen garantieren, noch kann es die Enttäuschungen der letzten drei Jahrzehnte auslöschen. Was es bietet, ist die Infrastruktur, Lage und Atmosphäre, um Everton eine bessere Chance zu geben, eine ehrgeizigere Zukunft aufzubauen.
Für Beesley erfasste der erste Spaziergang entlang der Mersey-Uferpromenade diese Möglichkeit. Die Sonne schien auf das Dach, die Liverpooler Skyline stand hinter dem Stadion, und ein Verein, der Jahrzehnte damit verbracht hatte, auf ein neues Zuhause zu warten, konnte endlich beginnen, es sich zu eigen zu machen.
Die Herausforderung besteht nun darin, diesen neuen Morgen in etwas Dauerhaftes zu verwandeln.
Christopher Beesley ist Autor von "On the Banks of the Royal Blue Mersey: The Inside Story of Everton's First Season at Bramley Moore Dock" von Pitch Publishing - das ist hier erhältlich.
