Thiago, 24, sprach mit dem Mirror vor dem bedeutendsten Spiel seiner Karriere, das gleichzeitig ein Kopf-an-Kopf-Rennen um die Torjägerkanone zwischen den beiden herausragenden Torschützen der Liga ist. Haaland hat 25 Ligatore, Thiago hat 22 bei noch drei verbleibenden Spielen. Niemand sonst kommt nah heran.
Auf die Frage nach Haaland brauchte Thiago kaum abzuwarten, bis die Frage zu Ende war, bevor er antworten wollte -- und ließ seinen Dolmetscher völlig im Stich.
"Ich mag ihn wirklich, ich mag ihn wirklich. Ich mag ihn als Spieler, weil er mich zu 100 Prozent inspiriert hat. Ich habe in dieser Saison so viel von ihm gelernt. Seine Bewegungen, seine Persönlichkeit, ich mag ihn wirklich als Person. Ich habe ihn so oft beobachtet -- ich habe auch Clips von ihm in der Kabine gesehen. Er macht Dinge auf dem Platz, die ich wirklich, wirklich mag und ich kann viel von ihm lernen."
Seine Freude darüber, um denselben Preis zu konkurrieren, war unmissverständlich.
"Ich habe davon geträumt. Ich habe geglaubt, dass es passieren könnte. Aber jetzt ist es hier -- und es ist unglaublich. Ich bin wirklich glücklich, in dieser Phase meines Lebens zu sein, in der Premier League zu spielen und gegen solche Spieler zu konkurrieren."
Der Weg zu diesem Punkt gehört zu den bemerkenswertesten in der Liga. Thiago wurde in Gama bei Brasília geboren, als eines von vier Geschwistern. Sein Vater starb, als er 13 war, und er arbeitete im Bauwesen und verteilte Flyer auf Märkten, um seine Mutter María Diva zu unterstützen, die er als seinen größten Einfluss bezeichnet.
"Sie hat mir beigebracht, wenn du Liebe gibst, bekommst du Liebe zurück."
Er begann mit acht Jahren Fußball zu spielen, hatte Probetrainings bei verschiedenen Clubs, trat der Akademie von Cruzeiro bei und traf dann vor vier Jahren die ungewöhnliche Entscheidung, zu Ludogorets nach Bulgarien zu wechseln -- ein Weg, der die Augenbrauen hochzog, ihn letztendlich aber zu Club Brugge und dann zu Brentford führte.
"Als ich dort ankam, war die Erfahrung unglaublich. Das war der Moment, in dem ich erkannte, wie stark mein Wunsch war, erfolgreich zu sein. In Bulgarien begannen die Leute, mich zu sehen -- das war wichtig für mich, um Selbstvertrauen aufzubauen, was mir half, mich zu verbessern und mich nach Belgien zu bringen, dann hierher, wo ich immer sein wollte."
Eine schwere Knieverletzung hielt ihn nach seinem Wechsel zu Brentford im Jahr 2024 fast ein Jahr lang vom Spielen ab und verzögerte den Durchbruch, den diese Saison in vollem Umfang gebracht hat. Er erhielt im März seine erste Nominierung für die brasilianische Nationalmannschaft und hält den Rekord für die meisten Tore eines Brasilianers in einer einzigen Premier-League-Saison. Sein aktueller Marktwert beträgt 50 Millionen Euro. Vor vier Jahren betrug er 450.000 Euro.
Sein Glaube zieht sich durch alles.
"Ich wollte immer in die Premier League kommen, weil es mir helfen würde, mir selbst zu beweisen, dass Gott mit mir arbeitet. Egal, was passiert, Gott würde einen Weg finden, mich dorthin zu bringen, wo ich sein wollte."
Das Gefühl eines gemeinsamen Ziels bei Brentford entspricht seiner individuellen Ambition.
"In diesem Club geht es darum, zusammen zu sein -- ein Gefühl von Familie, Zusammengehörigkeit -- und dieses Gefühl ist inspirierend für alle Spieler, besonders weil niemand wirklich glaubt, dass Brentford so gut sein kann. Aber das Gefühl der Zusammengehörigkeit ist unsere größte Stärke."
Haaland trifft am Samstag auf seinen größten Fan. Nur einer von ihnen kann die Torjägerkanone gewinnen.